2010-09-19 23:06:13〥芹蟹麵〥

IE9:從備忘錄到beta

2009年3月,IE8正式推出數日後,微軟的Dean Hachamovitch發出一封公司備忘錄,說明下一版的瀏覽器真正需要哪些改變。他知道,IE的速度需要更快、順應更多標準,並真正利用PC的效能。

18個月後,微軟已經有一個實現上述目標的瀏覽器beta。IE9有更好的HTML5與其他網路標準支援、利用PC繪圖晶片為硬體加速,還有更快的JavaScript引擎。

在視覺呈現上,新版IE走極簡風。其設計原則是讓瀏覽器彷彿戲院,個別網頁才是中心。而15日的beta發表會,也將由不同的網站製作者上台,呈現IE9的各個新功能。

Hachamovitch表示,這場發表會選在舊金山的南市場工業區內舉行,而非聯合廣場等鬧區,正好反映出IE9踏實而不譁眾取寵的風格。瀏覽器市場的策略性地位提昇,競爭也愈發激烈。微軟IE儘管仍有60%市佔率,近年來卻不斷下滑,先是輸給Mozilla Firefox,最近則是Google Chrome節節進逼。

此外,網路已成為許多人運算經驗的中心,讓微軟更亟欲證明PC的重要性。利用硬體加速,微軟希望給民眾一個選擇Windows而非其他競爭對手的理由。

IE9 beta將在15日下午開放下載,微軟也公布使用者介面和其他主要特色的說明。與前幾版IE相比,新版的介面更簡潔,只有顯著的前、後頁鍵、和搜尋/網址列。最右側的小圖標是用來進入設定頁和書籤,但都不是太顯眼。

IE9的介面借用了若干Windows 7特色,如可將最愛網站放在工作列,並採用網站自己的圖標。網站也可自行製作捷徑清單,供使用者在點選工具列圖標時選用。工作列圖標還能用來發佈通知,如改變圖標顏色以顯示警告,或顯示收件匣的新訊息數目。

Hachamovitch表示,借用作業系統的介面很合理,因為民眾更習慣Windows運作的方式。他指出,87%的Windows使用者習慣啟動放在桌面的軟體,只有不到5%的使用者會把網站放在最愛列。

微軟也將採用其偵測惡意軟體與釣魚詐騙的方式,警示可疑的下載。該公司將對下載動作加入等級和頻率等評比資訊。

微軟對IE9的訊息公布相對緩慢。硬體加速早在去年秋天的專業開發者大會即討論,上個月才曝光的畫面也是當時即有構思。今年春天,微軟首次測試新瀏覽器的引擎,其他細節也慢慢浮現,如支援的標準和JavaScript引擎的改善程度等。

Beta上線後,外界終於有機會親身體驗新版IE。至於最終版本,可以確定今年不會推出,但微軟不願透露確切的時間。有人猜測,微軟的目標是在明年春天 於拉斯維加斯舉辦的Mix活動上,正式推出IE9。

要試用IE9 beta,你必須用Vista或Windows 7,並以IE9取代現用的版本。

微軟的夥伴在這次活動佔據極大份量,包括Twitter、今日美國報,和華爾街日報。搖滾樂團Gorillaz和The Killers,都特別配合IE9推出新官網,而Wordpress也採用IE9的訂製選項、捷徑清單和其他特色。

Hachamovitch說,共有70個夥伴參與這次發表會,涵蓋三分之二的網路使用者。 

評:IE9將顯示微軟有多敏捷
每回談到瀏覽器,總不免令人質疑:微軟動作夠不夠敏捷? IE9平台預覽看來固然有趣,但畢竟尚未完成。IE9 beta測試版訂於9月15日發布,還要等多久正式版才會推出?多快又會被競爭對手超越?

這些年來,微軟的軟體開發稱不上迅速、穩當。我回頭檢視IE、Firefox、Google Chrome和蘋果Safari的過往紀錄後,推測IE9可能在2011年3月30日推出,也就是大約在微軟舉行MIX會議時。

我認為到時候,完整的beta周期應可結束(相較下,微軟Windows7從beta到RTM歷時沒那麼長就完成了)。IE9的開發進展一直很穩定,每隔六到八周就會有釋出更新,所以我推測的時間表應該可以達成。

很難只憑微軟過去的紀錄,來斷定未來的成果如何。截至目前為止,Internet Explorer以往的每個版本都與每個新版Windows密切相連,這也說明了IE6 (Windows XP, 2001)與 IE7 (Vista, 2006)為什麼隔了那麼久。顯然,微軟如今已體認到,新舊版Windows間隔三年或許是合理的,但對瀏覽器更新步調而言顯然間隔時間太久。那麼,應該相隔多長的時間才適當呢? 

比爾.蓋茲在MIX06致詞時就直截了當地說:「我們必須在瀏覽器方面更敏捷。我不知道[適當的發布周期]是九個月或12個月或是多久,但這樣比較接近,而不是像過去三年我們的作法那樣。」

根據近幾年的表現,微軟距離每年發布新版瀏覽器的目標還差得遠。諷刺的是,蘋果已經達到這個境地,Safari 5與Safari 4相隔364天;而Google的發布速度更是加倍的快,Chrome 5與前一代幾乎只隔了六個月。

選擇合適的發布周期,可說是考驗微軟的平衡技巧,因為一方面他們必須顧及保守企業用戶的需求(這些用戶除非絕對有必要,否則都希望儘量避免升級),另一方面又要滿足不惜花大錢投資最先進技術用戶求新求變的渴望。  

一大問題在於,IE9是否代表微軟告別過去的分水嶺。從技術標準來看,顯然是如此,而就近來的開發步調觀察,也顯示微軟已比以往加快腳步。或許在IE9大功告成之後,隨著引擎與W3C的HTML5規格一同演進,微軟更會加速IE的開發,使每年更新瀏覽器成為常態。如此一來,IE10或許可能在2012年初準備就緒,及時被納入Windows 8。
每回談到瀏覽器,總不免令人質疑:微軟動作夠不夠敏捷? IE9平台預覽看來固然有趣,但畢竟尚未完成。IE9 beta測試版訂於9月15日發布,還要等多久正式版才會推出?多快又會被競爭對手超越?
 
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