第四代(4G)無線革命不只是能加快你用手機上網的速度，還可能讓你揮別傳統的有線寬頻與數位用戶迴路(DSL)寬頻網路。

Clearwire公司提供的4G WiMax服務，是目前美國市場上唯一的4G無線服務，提供的平均下載速度介於3Mbps與6Mbps之間，與市面上的許多DSL和有線寬頻服務差不多。

因此，在Clearwire目前服務所能涵蓋的27個市場，消費者可享有另一種寬頻選擇。許多人正在評估是否拋棄有線和DSL寬頻，改用4G無線上網。

家住亞特蘭大的Tim Elliott就表示，十個月前Clearwire開始提供4G WiMax服務時，他就決定取消AT&T的DSL寬頻服務，改訂當時在促銷的4G無線上網服務，因為可免費獲贈一台小筆電(Netbook)。

Elliott表示，即使合約期滿，他仍打算繼續用Clearwire的4G服務，以享受到處都可寬頻連線的便利。以前身為AT&T DSL訂戶時，只要他到任一AT&T熱點，也可免費Wi-Fi上網，但Elliott認為，無所不在的WiMax服務對他更有用處，「不必再為找尋熱點而煩惱」。

Clearwire的商用業務長Mike Sievert上個月表示，目前Clearwire約一半的訂戶使用新的Clear brand 4G無線寬頻服務，取代原來的DSL和有線寬頻服務。

這顯示4G無線服務可能真的開始對DSL和有線寬頻業者構成競爭威脅。

在本周於拉斯維加斯舉行的CTIA，無線電信主管展示最新的4G行動裝置，但對4G取代傳統寬頻的可能性很低調。不過，隨著4G無線上網速度持續追平傳統寬頻連線速度，4G將被一部分消費者視為夠格的替代服務，特別是對沒興趣訂閱電視、電話、網路三合一套餐服務的消費者而言。

根據最近公布的美國國家寬頻計畫(National Broadband Plan)，聯邦通訊委員會(FCC)也預期4G無線將成為傳統寬頻的競爭對手。今天，全美約95%的人口至少可以選擇一家寬頻網路業者。約13%的家庭只能取得一家業者提供的寬頻服務，但絕大多數(約78%)的家庭可選擇兩家業者，分別提供有線寬頻與DSL服務。

FCC承認，有必要把寬頻網路引進其餘約4%的家庭，但同時也有必要在只有一家寬頻業者壟斷的市場促進競爭。問題是，在地上鋪設寬頻網路成本高昂，要牽「第三條線」(third wire)進入家庭，幾乎是不可能的事，因此FCC已轉而鼓勵4G無線上網。

除了成本比較經濟之外，處處都可寬頻上網不受牽絆，也是4G無線上網的賣點。這就像許多消費者有手機可用後，就決定取消傳統固網電話一般。事實上，就在2009年，美國擁有行動電話的家庭用戶數首度超越只擁有傳統電話的家庭。

不過，持平而論，只支援無線上網的寬頻服務，未必對人人都有吸引力，特別是需要大量頻寬的使用者。無線服務仍有其局限，永遠無法跟上光纖網路的超高速，因此4G無線上網恐怕不能滿足重度寬頻使用者的需求。

話雖如此，一般使用者若想節省每月通信費，可能認為無線寬頻是不錯的選擇。

那麼，4G無線網路可不可能迫使傳統寬頻競爭對手降價呢?有可能，若是FCC能在未來十年內依照計畫再提供500MHz的頻寬，就可能催生新的無線業者，使得任一寬頻市場的競爭者增至三到六家。隨著競爭者增多，價格終會降下來。

但目前Clearwire不可能發動價格戰，因為全美兩大寬頻業者Time Warner Cable和 Comcast正是Clearwire的大股東。

即使Clearwire 4G無線服務未大幅降價促銷，也可望吸引一些消費者青睞，作為替代傳統寬頻服務的一個選項。預計今年下半年，在紐約、舊金山、波士頓和華盛頓首府等城市的消費者，也可以選擇揮別DSL和有線寬頻、改用4G無線上網服務。

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