一群學界人士將首度看到微軟研究院開發的Sphere球型表面電腦。

這個球型多重觸控電腦很類似微軟去年宣布的Surface桌面電腦，不過這個版本目前還是微軟研究院內的計畫，還沒有計畫上市。

大學研究員這次參加的名義是微軟年度Faculty Summit（教職員高峰會），微軟在此間還宣布一系列給研究員使用的工具，包括一套Office plug-in工具，可讓用戶直接在Word、Excel、與PowerPoint中嵌入Creative Commons授權。

微軟還宣布一個代管的eJournal服務，好讓線上學術出版與會議流程能更輕鬆加以出版。

在Sphere方面，出席者將可在週二看到該產品。不過記者則已經在上週五先跟表面電腦創始人Andy Wilson聊過，先談了一點Sphere背後的技術。

Sphere跟Surface桌面電腦（目前在AT&T零售商店已經可以看到）有很多共通之處。基本核心都是一台投影機，可將螢幕「投射」至球型的顯示器上。一如Surface，它會使用紅外線攝影機來感應輸入，不過Sphere的敏感度似乎不如商用Surface來得強。

Sphere也可執行Surface所跑的程式，比如照片共享應用，但由於它是球體狀，在某些應用上會更容易使用，比如遊戲或地圖；但在某些應用反而沒那麼好用。

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微軟的Sphere（球型）電腦，就像是把表面（Surface）電腦的概念，擠入一顆大圓球內。

微軟研究員Andy Wilson上週受訪時表示：「基本的設計其實很簡單。」如同去年發表的表面電腦，Sphere結合了一個紅外線相機（輸入）和一個投影機（輸出），創造出一台多重觸控的電腦。他說：「相機和投影機使用同一個透鏡的光軸。」

顧名思義，Sphere有一個球型的顯示器（直徑2英尺），固定在臺座上。360度的顯示器不適合若干工作，但更適用於某些種類的遊戲和地圖觀測。截至目前，Sphere只是一個研究計畫的成果。

微軟原想獨立開發球型電腦，但最後還是選擇與其他業者合作，包括Global Imagination，該公司生產球型顯示器，主要用在博物館和展覽行銷展示。

雖然不必重新開發球形顯示器，微軟仍須設法改變軟體理解和呈現內容的方式。Wilson說：「其中之一是沒有直線。你在球體上移動物件時，不是走直線而是旋轉。」

至於實際的使用，Wilson認為，雖然球體在許多事情上並不實用，仍有某些特性非常適合特定的工作。例如，一台球型電腦即可供多人同時觀看和互動。任何人只能看到一半的球型螢幕也是一個有趣的特性，他說：「可以想像，這用在玩遊戲會很有趣。」

除了遊戲，對外服務的櫃臺也可用到球型螢幕，一邊面對顧客，另一邊面對服務人員。其他潛在的用途包括視迅會議和地圖。Wilson已經開始與 Virtual Earth團隊討論更廣泛的合作。在視迅會議方面，微軟有一個360度鏡頭，名為RingCam，Sphere或可提供另一種有趣的顯示。

雖然Wilson隨意就能舉出幾種潛在用途，他個人不認為球型電腦會是改變未來的重要產品。他說：「我們對這個感興趣是因為它有一些非常獨特的性質，且過去沒有人開發到這個層次。當然，這個東西還沒有產品計畫，它只是我們開拓從Surface延伸出的不同形式要素的許多嘗試之一。」

Wilson說，微軟從中學到的東西，不只用在球型電腦。他表示：「這一直是一個非常有趣的計畫，也讓我們思考其他形式要素。它讓我們有信心考慮非水平的表面，而改造內容呈現的管道，也是我們一項有益的技術成就。」

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