南加州1994年1月大地震，高速公路嚴重損壞，慘不忍睹。（Getty Images）

地震學家表示，在太平洋火環帶(Pacific Ring of Fire)脆弱的區域內，智利、墨西哥、紐西蘭和日本等國，已相繼發生大地震，下一個大地震的來臨，只是時間早晚的問題而已。

目前美國西岸有兩處斷層風險最高，一處是聖安德里斯斷層(San Andreas fault)，另一處則位在美加交界太平洋外海，較鮮為人知、但能量更大的卡斯卡迪亞斷層(Cascadia Subduction Zone)。

美國地質調查所2008年的一項研究曾預測，南加州的聖安德里斯斷層若僅發生規模7.8地震，估計將造成2000人死亡，以及2000億元的損失。

另外，科學家依據模擬顯示，位在深海的卡斯卡迪亞斷層若發生規模9.0地震，從加州北部至加拿大卑詩省沿岸城市將面臨大海嘯侵襲，造成數以萬計居民傷亡。

cascadia subduction zone

在俄勒岡州地質廳領導一個地質風險研究小組的大地工程專家王玉梅(Yumei Wang，音譯)表示：「就地質的觀點而言，這類地震將會非常規律的出現。」

王玉梅說：「卡斯卡迪亞斷層在過去1萬年間，平均每隔240年會出現一次大地震，但從上次地震至今已有311年，因此現在已逾平均周期。」

雖然幾十年來西岸大城許多大樓已加強防震科技，但仍有許多學校和醫院屬於老舊建築，具有高風險。王玉梅指出：「地質學家無法精準預測下一次地震何時來臨，但工程師仍可模擬災損模式。」