選擇自殺
雖生猶死，彼岸芳美？對於自殺者來說，無法忍受不斷累積的絕望，而自殺已是各種不幸可能中，最後與最佳的選擇。
「生命像是沒有血流，也沒有脈動，有的令人窒息的恐懼和痛苦。失去所有方向，每件事都灰暗的，感覺好似已經枯乾。先是慢慢陷入虛空，然後徹底降服其中。思想因為憂鬱情緒的滲透而受到影響，變得病態、混亂而茫然，還會給得猶豫不決、沈思不語、優柔寡斷、自我責備。身體會疲憊不堪，缺乏意志力，做任何事都要費盡力氣，又覺得沒有任何事值得努力。睡眠會片片斷斷、恍恍惚惚，或是覺得愈睡愈累。煩躁而疲憊的感覺就像不穩定的毒氣，滲入每一絲思想和行動中。」生活困境僅加速自裁事件的發生，但事實上，自殺的性格造就困境。當自殺念頭出現時，思緒已陷入癱瘓，整個心靈早已喪失最後一絲希望的氛圍，自殺衍然是理所當然的抉擇。然而非當事人自身，我們真的很難去體會其所經歷的痛苦、混亂與掙扎。
「現在想要的是盼望，不是健康，也不是喜悅，因為後兩者來來去去，一如短暫時光可以見證，只是盼望已經永遠消逝。」生活連盼望的能力都消失，自殺是唯一的解脫，不在今天，便在明天，或在不確定的某日，在某一剎那結束生命時。自殺是專屬個人極隱私的念頭，以很絕斷之方式，來實現求死的意志，全然捨棄人類求生本能。自殺的念頭可以根治嗎？還是需要一輩子的對抗呢？本書以病人觀點為基礎，敘述疾病經驗，將自殺層面，作極為深刻的描繪。
人是在最痛苦，最無望無助下才走向極端。藉由此書，去深入了解自殺背後更廣泛、更普遍的精神和情緒疾病。如自殺體質因素：遺傳的脆弱性、氣質的變數（攻擊性和衝動性）、長期酗酒和毒癮、長期內科疾病、某些社會因素（父母早逝、社交孤立、幼年受過身體或性虐待）。促成自殺的誘發因素，包括各種壓力性刺激：精神疾病、藥物或酒精的急性中毒、個人或財務的危機，以及其自殺者的感染。
自殺與精神醫學
本書較難懂的部分，在於探討遺傳與演化的觀點、神精生物學與神經病理學的章節，不過這卻也是擁有自殺因子的大宗，書中所提自殺是許多嚴重精神疾病患者老套到令人麻木的共通結局，雖然不能由哪一種疾病或哪一類環境來預測自殺的可能，可是某些弱點、疾病和事件，確實使某些人比別人更容易自殺。就精神疾患而言，其中最危險的，就是情緒疾患：憂鬱症和躁鬱症。躁鬱症即生命常軌的大敵，無法以常理來面對，好發於年輕人，常見於就讀大學的年齡，亦常發生在那些外向充滿活力，學業優良的人力龍鳳。
作者在此章節很有系統地專題介紹，以專業的角度來解析自殺因子，除了從是否面臨情感變化、同儕關係、家庭因素，而一時想不開去探討自殺外，更從憂鬱症、躁鬱症或其他精神因素和疾病去溯源。希望結合各項資源來面對“憂鬱”，認識它、接納它、幫助它，當走過這關卡，人生的路仍是無限寬廣，也許充滿未知，也許仍會挫折，但有喜有悲，才能讓生命擁有豐富的內涵。
自殺具危險的傳染力、致命的吸引力，求死的念頭隨時在一旁伺機而動，同時自殺也是一種可怕的死亡方式，所造成的心靈苦痛是持久、強烈且很難減輕的，自殺者的痛苦是隱密難以表達，留給家人、朋友和同事要去面對無邊的失落與內疚。因此社會的關懷與支援，對當事者與家屬是亟須的，正視這一環，激發大眾的共識，媒體的道德良心，一起來規範，避免自殺案例因不當的渲染而衍成自殺風潮，建立良好的協談團體、醫療機制，讓當事人有更多的求助入口，家屬亦有求助單位。
醫學日異月新，我們不斷地努力挽回性命，如連體嬰、器官移植，慢性病預防控制，尋求生命的沿續，挽回一個新的人生。相對地自殺者之毅然決然，令人不捨，生命是多麼的彌足珍貴，爭取它、陪伴它，記憶深刻的人生經驗。憂鬱症走到極端時，覺得無路可逃，無法可想，唯有自殺一途，卻不知道如果好好接受精神藥物和心理治療，即可大幅的改善。
自殺的深刻體驗
「自殺只是單純地想結束超過我能忍受的事，結束在最後一個午後，想像明天早上醒來，又要完全重複一次沈重的心靈和陰霾的想像。自殺是一種重病的最終結局，這個病使我覺得好像再也無法恢復，並不是愛人或為人所愛就能改善的，事實上我擁有許多愛。關切的家人和絕佳的工作也無助於克服這種痛苦和絕望，再怎麼強烈的激情或浪漫也於事無補。任何活力或溫暖都穿不透緊裹著我的甲冑，我知道自己的生活只是一團混亂，並且堅信如果沒有我，對家人、朋友和病人反而比較好。不管怎麼說，我已所剩無多，況且，我認為如果我死了，就能把別人浪費在我身上的精力和好意的努力節省下來。」
書中引用了三篇短文，藉由三位主角的角色、背景，帶領我們以很貼近的角度來看待自殺，很完整的紀錄，來釐清自殺者的心路歷程，其實自殺真的不是一時的興起，而是長久以來的痛楚，在生活上很囂張地主宰自殺者。
在『生與死』中，「墓誌銘：一九九六年一月二十七日，德魯取走自己的生命。他停止服藥，無法接受疾病的惡化。」
優秀的空軍官校畢業生德魯，原先可以遨翔天際，擁有無限希望的人生，卻得面臨從雲端下墜的沈淪，並自覺有些生命並不值得生存下去，年輕即逝的生命，連上帝也會心碎。有那麼一刻，多麼希望能忘掉故事的結局，遺落令人深沈的哀傷。
德魯：「精神病人承受痛苦而無法醫治的疾病時，結束生命是一種道德上的義務。」
在『困獸』中，金小姐以驚心挑選的駭人方式求死在動物園中，最令人難以接受的事實，這竟是她自己令人毛骨悚然的選擇。面對精神疾患，我們似乎尚不足有能力，有意願去接納他們，因此我們選擇忽略與遺忘，讓他們的生命任意地早么。金小姐的選擇，只是一時茶餘飯後的話題，世界仍一如往常地運轉。
在『穿透事件的表象』中，劉易士：擁有勇敢無畏的氣質，是天生的領導者，但卻仍按捺不下內心深處不安而致命的絕望，而選擇自殺，但卻不被社會大眾所承受，為什麼劉易士的名聲需要被保護呢？為什麼偉人亦會精神錯亂無法被相信呢？為什麼自殺要被視為不名譽的事，而不只是可怕的悲劇行為呢？
從三篇短文的經歷，來評估自殺的危險性，其實是很值得注重的一項指標，以下即書中所列之要點，實際用行動來協助自殺者。本書建立兩個最基本的觀念：第一防範自殺於未然的重要關鍵是先瞭解它。第二、和有自殺傾向的人建立一份親密而開放的個人關係，對預防自殺非常重要。
「評估重點：直接詢問病人是否有自殺的想法或計畫。是否有嚴重的焦慮、激動或煩惱；精神病理的持續時間、種類和嚴重程度；失去希望的程度；是否有嚴重的睡眠障礙、是否有混狀態；目前酒精或藥物濫用的情形；取得致命方法的容易程度，特別是槍械；是否缺乏良好的藥物和心理治療；最近造成壓力的嚴重原因，如離婚、失業或親人死亡；自殺或暴力行為的家族史；社交孤立或是缺乏朋友和親人；距離第一次憂鬱症、躁症或精神分裂發作不久；以及剛從精神病房出院。」
卸下自殺的隱憂
自殺原因主要在於個人的先天氣質和遺傳傾向，及嚴重的精神疾病和急性精神壓力。故只強調諸多原因的一種，而忽略其他部分，將不足以控制自殺。對具自殺致命潛力的精神疾病因誤診或治療不當，或低估其自殺的危險性，結果常常會以悲劇收場。若能由醫生、病人和家屬同心協力的話，將可以減低自殺的機會，但相對地在診治的過程，將是一段困難重重、難以捉摸又充滿挫折的冒險，隱晦難明的未來，致使當事人充滿無力。以憂鬱症而言，近年來，更顯現出其病兆，也引得大家的重視，使大家能以較正常眼光去正視疾病，知識與資訊的累積，相對地也增加了我們減低對疾病的陌生，亦增進我們的應對能力。
很沈重的心疼，生命啊，該如何珍惜你？亦該如何挽回你呢？於決定自殺的剎那，是絕不再因閃過考慮別人利益的念頭，而打消主意。自殺不管是從積累的痛苦湧出，或是因衝動而驟現，外界的影響對自殺者的心靈而言，別人的幸福和未來並不會被納入考慮，即便考慮的話，也只會設想別人的生活可以因不再受到一個罹病、憂鬱、暴力或有精神病的人所干擾，而能有光明的未來。面對如此絕望的心力交瘁，可以盡的又僅是棉薄之力啊。但可慶幸的是，自殺大部分是有先兆的，預防是可以有效益的。作者從自身的經驗來探討，為自殺揭開神秘的面紗，從各層面去接觸自殺的面面觀，並很深入地去分享自殺者的內心深處，從生理面去解開自殺因子，從環境成長去溯源，從醫學去努力，從公共事務去營造一個真正關心的社會感，讓大家一起為生命努力。
英國社會學家湯恩比：「死者的痛還不如喪親的生者來得銳利。」「生死間的重要事實。死亡造成雙方都備受折磨，但就其分配比例來看，生者占了最強烈的部份」。自殺由於死亡常常突如其來、出乎意料之外，使家人沒有機會習慣死亡的可能性，也無從道歉和好，或是與之告別，但從生活細節去歸納，其實自殺又並非一定出乎意料之外，大約一半的自殺都有某種程度的可預期性，因此當自殺發生時，最情何以堪的困厄，便上湧上親友的第一個念頭竟是：「它真的發生了。」
即在我們可以承認自己的脆弱，也接受別人的脆弱時，不只使精神病患在這個世界中可以活得輕一些，同時也使我們每一個人亦能因接受，而卸下對自殺的隱憂。在我們的社會中，大家都不喜歡討論自殺，也無法以包容開明的方式對待嚴重精神疾病、成癮和自殺。但自殺最重要的根源相對於自殺的防治，面對社會中的自殺問題，消極方面就是要盡力防堵，積極方面是讓生命得著豐盛和力量，人的生命極為可貴，無可取代。
自殺事件可以預防嗎？瞭解自殺的原因，知道哪些是自殺潛伏的線索，和懂得一些特定的方法去幫助別人或懂得如何向人求助而獲益。他們正期待幫助，導致自殺的潛在信號加上其他因素就很可能轉變成自殺事件，審視企圖自殺者的內心，其實是充滿著極大的矛盾情緒，因此經常將自殺者認為只是作態，然而作態也表示其心中有求死的意願
自殺是很沈重亦很令人心疼的課題，但很欣慰能藉由這樣的資訊，讓我們更多包容、同理去接納，亦增添我們更進一步去“懂”得幫助。