北美一支黃花

四氣五味，就是藥物的性味，代表藥物的藥性和滋味兩個方面。其中的“性”又稱為“氣”，是古代通用、沿襲至今的名詞，所以四氣也就是四性。性和味的作用，既有區別，又有聯繫。 四氣，就是寒、熱、溫、涼四種藥性。寒涼和溫熱是對立的兩種藥性；寒和涼之間、熱和溫之間，是程度上的不同，也就是說藥性相同，但在程度上有差別，溫次於熱、涼次於寒。
 藥性的寒‧熱、溫、涼，是藥物作用於人體發生的反應歸納出來的，例如，感受風寒、怕冷發熱、流清涕、小便清長、舌苔白，這是寒的症狀，這時用紫蘇、生姜煎了湯飲服後，可以使病患發一些汗，就能消除上列症狀，說明紫蘇、生姜的藥性是溫熱的。如果生了痔瘡、熱療、局部紅腫疼痛，甚至小便黃色、舌苔發黃，或有發熱，這就是熱的症狀，這時用金銀花、菊花來治療，可以得到治愈，說明金銀花、菊花的藥性是寒涼的。
 中草藥的藥性，是經過長時期的臨床實踐，絕大多數已為人們所掌握，如果我們熟悉了各種藥物的藥性，就可以根據“治寒症以熱藥、治熱症以寒藥”和“熱者寒之、寒者熱之”的治療原則，針對病情做適當的應用。一般是，寒涼藥，大多具有清熱、解毒、瀉火等作用，常用來治療熱性疾病。溫熱藥，大多具有溫中、助陽、散寒等作用，常用來治療寒性疾病。此外，還有一些藥物的藥性較為平和，稱為“平”性。由於平性藥沒有寒涼藥或溫熱藥的作用，來得顯著，所以在實際上雖有寒、熱、溫、涼、平正氣，而一般仍稱為四氣。
 五味，就是辛、甘、酸、苦、鹹五種不同的滋味。它主要是由味覺器官辨別出來的，或是根據臨床治療中反映出來的效果而確定的。各種滋味的作用如下：
（一） 辛能橫、發散、行氣或潤養等作用。一般發汗的藥物與行氣的藥物，大多數有＜辛＞味；某些補養的藥物，也有辛味。
（二） 甘能滋補、和中或緩急的作用。一般滋補性的藥物及調和藥性的藥物，大多數有＜甘＞味。
（三） 酸能收斂、固澀等作用。一般帶有＜酸＞味的藥物，大都具有止汗、止渴等作用。
（四） 苦能瀉火、燥濕、通泄、下降等作用。一般具有清熱、燥濕、瀉下和降逆作用的藥物，大多數有＜苦＞味。
（五） 鹹能軟堅、散結或瀉下等作用。一般能消散結塊的藥物和一部分瀉下通便的藥物，帶有＜鹹＞味。又，在五味以外，還有淡味、澀味，它們的意義和作用是這樣的：
※淡；就是淡而無味，有滲濕、利尿作用。一般能夠滲利水濕、通利小便的藥 物，大多數是淡味。
※澀；有收斂止汗、固精、止瀉及止血等作用。
 由於淡味，沒有特殊的滋味，所以一般將它和甘味並列，稱“淡附於甘”；同時，澀味的作用和酸味的作用相同，因此，雖然有七種滋味，但習慣上仍稱“五味”。
 氣和味的關係是非常密切的，每一種藥物既具有一定的氣，又具有一定的味。由於氣有氣的作用，味有味的作用，必須將氣和味的作用綜合起來看待，例如，紫蘇性味辛溫，辛能發散，溫能散寒，所以可知紫蘇的主要作用是發散風寒；蘆根性味甘寒，甘能生津，寒能清熱，所以可知蘆根的主要作用是清熱生津……等。
 一般說，性味相同的藥物，其主要作用也大致相同；性味不同的藥物，功效也就有所區別；性同味不同、或味同性不同的藥物，在功效上也有共同之處和不同之點。例如，同樣是寒性藥，若味不相同，或為苦寒，或為辛寒，其作用就有所差異，例如：黃連苦寒、可以清熱燥濕；浮萍辛寒、可以疏解風熱；同樣是甘味藥，但氣有所不同。或為甘溫，或為甘寒，其作用也不一樣，如黃耆甘溫‧可以補氣；蘆根甘寒、能清熱生津。所以，在辨識藥性時，不能把藥物的氣與味個別孤立起來。
 在臨床具體應用時，一般都是既用其氣、又用其味的，而在特殊應用的時候，配合其他藥物，則或用其氣，或用其味。
金、張元素《珍珠囊》：「辛主散、酸主收、甘主緩，苦主堅、鹹主軟；＜辛＞能散結潤燥、潤津液、通氣。＜酸＞能收緩斂散。＜甘＞能緩急調中。＜苦＞能燥濕軟堅。＜鹹＞能軟堅。＜淡＞能滲濕利竅」。
金、李東垣《用藥法象》：「夫藥有溫涼寒熱之氣，辛、甘、淡、酸、苦、鹹之味也。...一物之內，氣味兼有；一藥之中，理性具焉。或氣一而味殊，或味同而氣異。....」
明、張介賓《景岳全書》：「藥以治病，因毒為能，所謂毒藥，是以氣味之有偏也。蓋氣味之正者，谷食之屬是也，所以養人之正氣；氣味之偏者，藥餌之屬是也，所以去人之邪氣。其為故也，正以人之為病，病在陰陽偏勝耳」。
明、李時珍《本草綱目》：「寇氏言寒熱溫涼是性，香臭腥躁是氣....但自素問以來，只以氣味言.....。」
《中醫名詞術語選釋》：「近人認為藥物味道的不同，與所含的化學成分有關，如味＜辛＞的多含揮發油，味＜酸＞的多含有機酸，味＜甘＞的多含糖類，味＜辛＞的則可能含生物鹼，甘類或苦味質等。」
  回首頁中醫藥聯盟.中醫教學