自古至今，女為悅己者容，為了使臉色更為嬌妍美麗，常會塗抹脂粉。據文獻記載，從戰國時期，女子就已經開始用妝粉來裝飾自己的顏面了。
　　古時妝粉有兩種成分。一種以米粒為原料，摻入香料加工而成，稱為米粉；一種是化鉛製成的糊狀面脂，稱為鉛粉。鉛粉較米粉更易於保藏，後來使用也較為廣泛。另外還有珍珠粉、石粉等不同材質製成的妝粉。敷抹上鉛粉後，還要在兩腮上搽上胭脂。胭脂是一種紅色染料，妝面的主要用品。漢以前主要產於河西走廊焉支山，主要原料為紅藍花，漢武帝後，內地大量種植，抹紅妝者與日俱增。唐代後更為風行，且脂粉並用，變化更多。
　　從南北朝開始，女子的面部裝飾，除粉黛外，還有鵝黃、花鈿、斜紅、妝靨、點唇等不同的裝扮，比起現在流行的身體彩繪、指甲彩繪，古代美女可是不遑多讓。額黃也稱「鵝黃」或「鴉黃」，在額頭上染畫黃色顏料。南北朝時佛教盛行，女子從金身佛像得到靈感，也將自己的額頭塗染成黃色，是謂「佛妝」。一種是染畫法，用筆蘸黃色顏料塗染額頭；一種是黏貼法，用膠水黏貼一種以黃色材料製成的薄片飾物於額上，可剪成各種花樣，稱為「花黃」。
　　花鈿的使用，有一段美麗的傳說。相傳南朝宋武帝之女壽陽公主，正月初七那天，仰臥於含章殿前，一旁植有梅樹，微風襲來，吹落了一朵梅花，不偏不倚落在公主額上，染成花瓣之狀，怎麼也洗不掉，其他女子見狀，以為相當嬌豔，競相仿效，遂為風尚。而後，唐代女子使用花鈿最為普遍，從簡單的一個圓點到複雜花朵之狀皆有，顏色更是豐富多彩。黏貼花鈿的膠水，主要是呵膠，相傳以魚鰾製成，黏性佳，對其呵氣，並蘸少量口液，即可溶解黏貼，卸妝時熱水敷一下，便能取下。
　　斜紅是在眉毛外側靠近兩鬢之處的妝飾，使用的由來也有一段故事。據說，三國時，魏文帝曹丕的宮中新添了一名宮女薛夜來，魏文帝對她十分寵愛。一日晚上，文帝燈下讀書，四周是以水晶製成的屏風，薛夜來走近文帝，不覺一頭撞上屏風，鮮血直流，傷處如朝霞將散，痊癒後仍留下兩道疤痕。其他宮女見文帝對她仍是寵愛有加，仿而效之，名「曉霞妝」。後來演變為斜紅。兩道月牙形的妝飾，色澤濃艷，有的還故意描繪成殘破暈染模樣，看上去似兩道血痕未乾。
　　妝飾在酒窩處的面靨，也稱「妝靨」。有用胭脂點染，也有用金箔、翠羽黏貼而成的。造型有簡單的圓點，也有狀如杏桃的杏靨，後來還發展在周圍飾以花卉圖案，稱為「花靨」。最後一道手續是點唇，講究脣形要嬌小、顏色要紅潤鮮明，早期以硃砂為原料，漢以後用胭脂替代。女子常在塗抹妝粉時，將嘴唇一併抹上，重新以唇脂描繪理想的脣形，細緻濃艷的朱唇有強化粉妝的效果。至此，整個臉部的裝扮才算完成。