〔記者林樂南市報導〕辣椒，有辛辣味的小紅椒、辣椒油和麻辣鍋的辣椒，非不辣的彩椒類，彩椒含多量維他命Ｃ，是優質蔬菜，而辛辣辣椒主要含有強烈辣味的辣椒素（ｃａｐｓａｉｃｉｎ），台南市郭綜合醫院婦產部主任李耀泰認為只要適量食用對人體健康是有益處的。

辣，本身不屬於味覺，舌頭上有酸、甜、苦、鹹的味蕾，但無辣的味蕾，李耀泰主任認為，辣可能也不完全是痛的感覺，而是辣椒素會產生強烈刺激性，使人感到灼熱感，常以熱辣、辛辣和麻辣來形容。然而食用辣椒對人體是好或壞呢？

李耀泰主任指出，辣椒素會活化溫度受體（ＴＲＰＶ１，ｔｒａｎｓｉｅｎｔ　ｒｅｃｅｐｔｏｒ　ｐｏｔｅｎｔｉａｌ　ｖａｎｉｌｌｏｉｄ　ｓｕｂｔｙｐｅ　１），此溫度受體存在於神經纖維和其它非神經纖維組織，如心臟、肺臟、腎臟、血管和腸中，一旦被活化，有降血壓、血管擴張、改善血糖和血脂肪等功能，可減少糖尿病、肥胖、血管粥狀硬化、高血壓和脂肪肝的風險。研究報告顯示，每週吃辣椒一次以上，能降低六％嚴重心臟病發生。另有研究指出，辣椒會增加飽足感和新陳代謝消耗率，有減重功效，甚至將辣椒素形容為魔術子彈（辣椒素可做成藥丸）或藥丸中的運動（ｅｘｅｒｃｉｓｅ　ｉｎ　ａ　ｐｉｌｌ），但實證醫學不能證明此種說法。

李耀泰主任表示，辣椒素活化溫度受體後，除減少食慾外，尚能抑制脂肪的堆積、增加體溫、提升脂肪溶解、促進腸道益生菌（如艾克曼嗜黏蛋白菌），均可能是體重減輕的原因。辣椒素能加速腸子蠕動（因腸子亦有溫度受體），如吃麻辣鍋後，有人會腹瀉可減少脂肪的吸收。

此外，辣椒含有二氫辣椒素和酚類化合物，具抗氧化物活性，有抗菌、消毒、抗高血壓、抗高血糖和止痛性質，在動物試驗中還有抗癌作用。美國食品藥物管理局（ＦＤＡ）通過局部使用辣椒素可以治療糖尿病末梢神經痛和神經病源性疼痛。

有報告指出，辣椒可能會增加胃癌、食道癌、膽囊癌、乳癌、大腸癌、口腔癌的風險，但辣椒可降低二十五％人體全部死亡率，在亞洲報告，辣椒使用不僅可降低二十三％胃癌死亡率，還能減少心血管和腦血管死亡率，改善血壓、血糖和血脂。

李耀泰主任強調，辣椒是有數百年歷史的食材，可以改變飲食的風味，增進食慾，安全上是無虞的，只要適量對人體健康是有益處的。