【記者林孟翰／南市報導】名列世界三大民俗慶典，享有「北天燈、南蜂炮」美名的台南市鹽水蜂炮活動，昨天上午在台南鹽水武廟廣場前，由台南市長李孟諺點火啟炮，眾多神轎及各宮廟陣頭隊伍開始繞境，多座中小型炮城陸續施放，為一年一度的鹽水蜂炮活動正式揭開序幕。
昨天上午８時台南市長李孟諺抵達武廟後，首先向關聖帝君上香參拜，祈求國泰民安、風調雨順。啟炮儀式後，隨即展開繞境活動與民俗陣頭表演，為期兩天的鹽水蜂炮活動正式登場。
台南市長李孟諺指出，鹽水蜂炮不只是宗教活動，也是文化的活動，蜂炮繞境除了能幫這塊土地祈福，讓大家更加平安順利，它也有很深厚的文化意涵，國外媒體甚至將鹽水蜂炮列為世界１０大慶典活動之一，交通部觀光局更將蜂炮選為國定民俗慶典，全力協助做國際行銷，我們也希望透過蜂炮及月津港燈節，能讓鹽水更加繁榮，吸引更多全國與國際的觀光客前來。
台南市長李孟諺提到，人家常說『北天燈、南蜂炮』，天燈可以每天放，但是蜂炮一年只放２天，結合月津港燈節最多１個月的時間，所以我們希望能與在地立委及議員共同思考如何讓蜂炮每天都可以吸引觀光客來到鹽水，例如透過周邊商品、體驗館等方式。
武廟主辦單位表示，鹽水蜂炮武廟神轎遶境，今、明兩天登場，２日元宵節當天遶境路線分Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ線，範圍遍及１５里，想要體驗驚險、刺激的遊客可以跟隨在武廟神轎後面，感受衝蜂炮射的魅力。不喜歡冒險的遊客，可以前往鹽水國中操場集中施放區，觀賞三座「狗來富．旺旺來」主題花燈炮城，元宵節當晚９點開始施放，邀請民眾一睹璀璨亮麗的高空煙火，見證火樹銀花的視覺享受。值得一提的是，今年鹽水蜂炮活動施放約２００座炮城，當您躍躍欲試衝蜂陷陣前，別忘了要穿戴完整的防護裝備以維護自身安全，才能玩得開心又安心。
蜂炮相傳是在清光緒年間，鹽水瘟疫肆虐，居民祈求武廟關聖帝君在元宵夜出巡繞境、趨除瘟邪，燃放鞭炮蛻變而成的，是鹽水獨一無二的民俗特色。２０１３年列入台灣宗教百景後，經交通部觀光局獲選為１０４年至１０７年「台灣觀光年曆」「台灣慶元宵─鹽水蜂炮」國際級民俗活動。近年，更是國際媒體爭相報導的焦點，吸引許多國際觀光客前來鹽水體驗蜂炮的緊張與刺激，而澳洲Ｇｅｔ　Ｌｏｓｔ雜誌更將其評選為「全球１０大最佳慶典」之一，與巴西嘉年華、西班牙錫切斯狂歡節、義大利威尼斯面具嘉年華等知名慶典並列，也是亞洲唯一入選的慶典活動。