【記者林孟勳／南市報導】名列世界三大民俗慶典，享有「北天燈、南蜂炮」美名的台南市鹽水蜂炮活動，昨天日上午在鹽水武廟廣場前，由台南市長賴清德點火啟炮，之後神轎及各宮廟陣頭隊伍開始繞境，多座中小型炮城陸續施放，為一年一度的鹽水蜂炮活動正式揭開序幕。　

 台南市長賴清德誠摯歡迎全國民眾前來鹽水體驗精彩刺激、豪華壯觀的蜂炮，每一發蜂炮打在身上，都代表神明的祝福。但 台南市長賴清德不忘提醒民眾需遵照主辦單位建議與指示，做好自我防護措施，唯有顧好安全，才能玩得盡興。

 歷經２０１６地震對台南造成嚴重衝擊， 台南市長賴清德希望金雞年的鹽水蜂炮，除了如往常一般讓民眾體驗精彩刺激的感官享受，更能為台南市帶來祝福，在新的一年大家平安順利、風調雨順，讓市政成功，台南市民安居樂業。 台南市長賴清德也提到蜂炮習俗起源於１００多年前，是為了驅除瘟疫而舉辦的宗教活動，但演變至今，已成為民俗慶典的文化活動。

 昨天上午８時 台南市長賴清德抵達武廟後，首先向關聖帝君上香參拜，祈求國泰民安、風調雨順。隨後 台南市長賴清德與武廟主委率領市府官員和地方民代一同點燃鞭炮，再由遙控直升機吊掛，於武廟上空盤旋燃放，為現場民眾驅邪祈福。另一架遙控飛機則垂掛寫有「十方富貴」字樣的紅布條，代表 台南市長賴清德祝賀民眾新春如意。啟炮儀式後，隨即展開繞境活動與民俗陣頭表演，為期兩天的鹽水蜂炮活動正式登場。

 廟方表示，今年鹽水蜂炮活動施放約２００座炮城，重頭戲是２月１１日元宵節當晚將在鹽水國中操場施放「金雞報喜慶元宵」三座主題花燈炮城，屆時五彩繽紛的高空煙火將讓遊客驚豔連連，感受到鹽水蜂炮聲光震撼威力與美感。如果想要體驗刺激的遊客，也可以跟隨在武廟神轎後面，親身感受衝蜂炮的驚險滋味，但提醒遊客一定要穿著安全防護裝備，保護自身安全，以免被蜂炮炸傷。

 蜂炮相傳是在清光緒年間，由於鹽水瘟疫肆虐，居民祈求武廟關聖帝君在元宵夜出巡繞境、趨除瘟邪，燃放鞭炮蛻變而成的，是鹽水獨一無二的民俗特色。更在２０１３年列入台灣宗教百景後，經交通部觀光局獲選為１０４年至１０７年「台灣觀光年曆」「台灣慶元宵─鹽水蜂炮」國際級民俗活動。近年來更是國際媒體爭相報導的焦點，吸引許多國際觀光客前來鹽水體驗蜂炮的緊張與刺激，而澳洲Ｇｅｔ　Ｌｏｓｔ雜誌更將其評選為「全球１０大最佳慶典」之一，與巴西嘉年華、西班牙錫切斯狂歡節、義大利威尼斯面具嘉年華等知名慶典並列，也是亞洲唯一入選的慶典活動。