【記者林東良／南市報導】台南市北區西華街的三級古蹟「西華堂」，主祀三寶佛，經過激烈的票選及專家評審，從全國四百多間推薦宮廟、教堂中脫穎而出，名列內政部宗教百景之列，殊是難得。

台南市北區「西華堂」創建於清乾隆十五年（一七五０年），於民國七十四年（一九八五年）經核定為三級古蹟，西華堂屬齋教之金幢派中翁永峰支派下之齋堂，也是該支派唯一的齋堂（俗稱「菜堂」）；相傳乾隆十五年，齋教金幢派翁永峰系的鍾、翁、吳、劉四位齋友來台傳教，於台灣府城東安坊右營埔北畔創建此齋堂。之後嘉慶三年（一七九八年）時，有劉港光、陳漳水等人予以修建，而同治五年（一八六六年）時，又有鄭蟬娘等人又予以復修。

到了光緒二十年（一八九四年），西華堂堂主林瑞雲與諸董事和齋友集資重修該堂，並買下左側民居，擴建「左二護龍」的建築，在甲午戰爭前夕結束工程。

日治時期，而後在昭和十年（一九三五年）、民國五十年（一九六一年）、六十四年（一九七五年）、七十一年（一九八二）與八十九年（二０００年）進行過整修。

西華堂主祀三寶佛；「西方阿彌陀佛」、「中央釋迦牟尼佛」、「東方藥師佛」。據說中央的釋迦牟尼佛，掌管中央的娑婆世界，左右脅侍為「大智」文殊菩薩和「大行」普賢菩薩，合稱「華嚴三聖」。祂是佛教教主，世界的教化者，法身是藏傳佛教崇敬的大日如來。

東方藥師佛，掌管東方淨琉璃世界，左右脅侍為日光普照菩薩和月光普照菩薩。藥師佛可以保佑世人消災、延壽、去病，祈求現世安樂許，健康長壽。西方阿彌陀佛，掌管西方極樂世界，左右脅侍為「大勇」大勢至菩薩和「大悲」觀世音菩薩，合稱「西方三聖」。漢傳佛教認為阿彌陀佛其願力，在於引渡眾生到極樂世界，脫離苦難的輪迴，故亦號「接引佛」。所以祈願阿彌陀佛，是在於祈求死後的解脫。在藏傳佛教，祂被稱為「月巴墨佛」，也是長壽的象徵。

西華堂的空間格局為二進三廂的傳統合院建築，由凹壽形的堂門、正殿與兩側的廂房所組成，堂前還有前埕與花園。其方位坐東朝西，據說是朝著位在福州的祖堂，其正殿俗稱「三官廳」，是由於過去這裡是供奉三官大帝之處，但受到後來佛教化的影響，而改為供奉三寶佛。而在神龕之後則為教內稱為「內家鄉」之聖室，供奉金幢派教主王佐塘之畫像，只有皈依的信徒方可進入。正殿左右偏殿為七祖廳與祿位廳，左右護室及廂房則是信徒修行之處，庭廣圃綠、清幽恬淡，在囂鬧的都市中自成天地，允為佛門清淨。

齋教，為台灣民間佛教信仰的重要流派，揉合儒家與道教思想，和以僧團為核心的主流佛教信仰有別。由在家修行者傳襲，主持教儀，不出家，不剃髮，不穿僧衣，茹素，民眾習稱其修道者為菜姑、菜公。

齋教係由明、清時期的中國民間祕密宗教發源而來，如羅教等，於清代時陸續傳入台地，在台灣主要有龍華派、金幢派、先天派三個系統。日治時期統稱其為「齋教」，視為「在家佛教」，又稱「白衣佛教」，甚至納入禪宗臨濟宗一支，對台灣佛教信仰發展影響極大。

二次大戰結束後，中國大陸的一般佛教信仰傳入台灣，並成為主流，齋教則隨時代而逐漸式微，轉為一般佛教寺廟，或轉成一貫道信仰。

其實「西華堂」在一般台南人心中，並非知名廟宇，其知名度遠不如天壇、孔廟、祀典武廟、大天后宮、安平天后宮、土城聖母廟、鹿耳門天后宮．．．等宮廟，但西華堂的建築特色，實在十分少見，也難怪受學者專家青睞，獲選宗教百景殊榮。