〔記者林孟蒨南市報導〕老年精神疾病中，最常見的診斷有失智症、憂鬱症，分佔盛行率的一、二名，兩者核心症狀雖不同，但早期發病時頗難區分，衛生署台南醫院精神科顏嘉男醫師指出，如能確診出失智症，及時用入醫療，實有助於延緩失智症之惡化，提高生活品質。

　顏嘉男醫師表示，台灣二００七年六十五歲以上老年人口已超過總人口十％，預估二０一七年老年人口將達到總人口十七％，使台灣成為老齡社會；老齡社會最值得重視的問題之一即是「老年精神疾病」。

　而老年精神疾病中，最常見的診斷有３Ｄ：Ｄｅｍｅｎｔｉａ（失智症）、Ｄｅｐｒｅｓｓｉｏｎ（憂鬱症）及Ｄｅｌｉｒｉｕｍ（譫妄）。失智症主要症狀是認知功能下降及記憶力減退，而憂鬱症的核心症狀是情緒憂鬱低落，兩者核心症狀雖然不同，但是卻有許多相似的症狀表現，易使家屬及臨床工作人員感到困惑，如表情平板、喜樂不能、注意及記憶力不佳、退縮、睡眠障礙及食慾不佳（失智症患者有時是因為吞嚥功能障礙所致）等。

  顏嘉男醫師指出，老人失智症及憂鬱症的關係處於一種錯綜複雜的狀態，依據疾病發生的時序性可以分成三種狀況來討論：第一是憂鬱症發生在失智症之前，即病人先出現憂鬱症狀，後來慢慢轉變成失智症，原因可能是因為腦衍生神經滋養因子（ＢＤＮＦ）活性下降，逐漸造成腦部神經細胞破壞，或是血管性憂鬱症，造成缺血性白質病變，逐漸形成認知功能障礙；第二種是憂鬱症是失智症的前驅症狀，憂鬱症狀出現時，病患可能處於輕度認知功能障礙狀態（ＭＣＩ），之後逐漸演變成失智症。

  第三種是伴隨失智症出現的憂鬱症，這是在明確診斷失智症之後所發生的憂鬱症，是因為神經細胞退化的過程破壞了情緒調節中樞所致，失智症分類中，分佔前兩名的阿茲海默氏症及血管性失智症，共病憂鬱症的比率均達四至五成左右。

  顏嘉男醫師舉個案說明指出，六十九歲女患者，大學畢業，二００五年因情緒低落、焦慮及睡眠障礙開始至精神科求診，診斷為輕鬱症；惟個案家中經濟狀況良好，先生為大學教授，兒女皆在國外工作求學，無明顯壓力問題，過去亦無憂鬱症病史。但二００七年憂鬱症狀變嚴重，亦出現記憶力及注意力不佳、負性思考、自殺意念及精神活動遲滯，因此至醫院住院，診斷為重鬱症；二００九年憂鬱症狀已顯著改善，但記憶力及注意力不佳持續存在，日常生活功能皆可自理，但已經無法協助照顧婆婆，經施以知功能檢查，ＭＭＳＥ為二十五分，雖未達失智程度，患者屬於ＭＣＩ（輕度認知功能障礙）階段，而後認知功能持緩退化，一年後確診為失智症，腦部影像學檢查（ＭＲＩ）顯示輕度大腦皮質萎縮，個人衛生還可自理，生活已需他人協助。患者診斷並非罹患憂鬱症，而是失智症。

  顏嘉男醫師強調，釐清老年失智及老年憂鬱的關係及清楚鑑別診斷，進而提供病患適當醫療照顧，是臨床人員要努力的方向，及早介入治療延後患者失智惡化、提高生活品質，是醫師頗大的挑戰。