2013-01-16 10:24:00coolanews
老年人憂鬱症易被忽略為老化現象而延誤治療
〔記者林東良南市報導〕一名七十九歲的老太太患有糖尿病、高血壓等多種慢性病，在長期服藥控制下平日沒有明顯症狀，惟年初時老太太開始出現諸多疑難雜症，包括頭暈、虛弱、渾身發熱、夜眠不佳等，經奇美醫院老年醫學科醫師蔡岡廷診斷，發現老太太係罹患重症老年人憂鬱症，經妥適治療後病人的諸多疑難雜症已經緩解。
蔡岡廷醫師指出，何謂老年憂鬱症？即為六十五歲以後所發生的憂鬱症狀，包含重鬱症、輕鬱症、低落性疾患、適應性疾患等。在一般老年人口中，憂鬱症的發生率約為七％左右，若加上復發率，則接近二十％，女性憂鬱比例較男性高，而醫療機構住院中的老年人盛行率更高達三十％左右。除此之外，喪偶等生活壓力事件、慢性疾病、長期失眠、社交孤立等，也都與憂鬱疾患有相關性。
老年人罹患憂鬱症時，比較少表達憂傷或情緒低落，反而經常會抱怨身體上的不適，例如頭暈、疼痛、胸悶或腸胃症狀等。而且老人家同時間，常罹患其他慢性疾病，導致憂鬱症狀被其他疾病的症狀所掩蓋，或是被誤認為是正常老化的現象，因此延誤憂鬱症的診斷、治療時機。
此外，某些藥物也可能造成憂鬱的副作用，尤其使用多種藥物的老人家更提高了憂鬱症的危險性。憂鬱症若未適當治療，病程可持續數年，並造成功能退化、生活品質變差、原有疾病惡化等，最終可能導致死亡。
蔡岡廷醫師表示，憂鬱症與心血管疾病有關；在冠狀動脈疾病的病人中，重鬱症與輕鬱症的盛行率各約有二十％，遠高於一般族群。憂鬱症病人罹患心血管疾病的機會為一般人的一點六四倍，顯示憂鬱症也是心血管疾病的危險因子，亦提高了心血管死亡率。罹患心肌梗塞後的病人，憂鬱症會提高再住院率或死亡率、讓日常功能受限並降低生活品質。追究其原因，發現憂鬱症的病人不但心率變化性下降，血中的發炎指標與ＣＲＰ也有提升。
另外，憂鬱症與糖尿病以及代謝症候群有關：憂鬱症病人罹患第二型糖尿病的危險性為一般人的一點三七倍，老年人的憂鬱症狀嚴重程度越高，則發生糖尿病的機會越大。老年憂鬱症也被證實與中廣型肥胖和代謝症候群有相關性，這也可部分解釋憂鬱症與糖尿病和心血管疾病的相關性。其他被發現與憂鬱症相關的疾病，還包括失智症、骨質疏鬆與免疫功能異常等。
由此可知，憂鬱症會造成身體疾病的發生或加重，而因此又會再加重憂鬱的症狀，形成一個牽涉生理、心理、社會層面的惡性循環。所以，治療老年人憂鬱症時也必須同時評估與處理其他相關疾病及心理、社會層面的問題，才能取得較好的效果。
蔡岡廷醫師說，老年憂鬱症是可以治癒的，治瘉憂鬱症可改善生活功能、改善生活品質、加強自我照護能力、降低自殺風險及降低整體死亡率等。治療方式包括：心理治療、運動、藥物治療等，症狀緩解後，仍應繼續使用維持劑量至少六～十二個月，若太早停藥，復發率最高可達七十％。
蔡岡廷醫師強調，人生有高低起伏，偶爾情緒低落在所難免，但若老人家出現憂鬱情緒，且對平日嗜好也失去興趣，持續超過兩星期，那就得特別注意了，此時應儘早就醫，以期早期發現、早期治療，獲得較好的效果。
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