〔記者林東良南市報導〕「咳嗽」本身是一種身體正常的保護機制，它可以幫助呼吸道清除吸入或嗆入的異物，也可幫忙排除呼吸道內堆積滋生的痰液、病原菌等，但是過度的咳嗽或是長期的咳嗽卻讓人很不舒服，郭綜合醫院胸腔暨重症科陳主光醫師指出，長期咳嗽可能是身體的一種警訊，應立即就醫檢查治療，以免延誤病情。 陳主光醫師說，因持續性的咳嗽到胸腔內科的門診求醫是相當常見的，約佔門診量的近四十％；一般來講，咳嗽依持續時間的長短可分為急性咳嗽（大於三週）、亞急性咳嗽（三至八週）、慢性咳嗽（大於八週）。 急性咳嗽最常見的原因是病毒感染造成的感冒症狀，大部分會在三週內自行痊癒，當然也有少部份會併發細菌性感染，造成肺炎需要抗生素治療，也有一部分人是因為平常已知的慢性呼吸道疾病併發急性惡化（如氣喘、慢性阻塞性肺病等）而造成咳嗽，需要加強治療。 亞急性咳嗽（三至八週）最常見的原因是所謂的「感染過後的咳嗽」，那是因為上呼吸道黏膜在被病毒或細菌感染破壞之後，其下的咳嗽神經感受體暴露，且仍未消退的發炎反應持續，使得呼吸道變得異常敏感，一點點小刺激，如冷空氣、冰涼的飲料、吸入的灰塵、咽喉少量的分泌物、或甚至是多說點話，就會造成陣發性、連續的咳嗽，像這樣的咳嗽雖然大部分隨著時間會慢慢改善，但是卻讓人很困擾，有時加上些許輔助性抗發炎的藥物治療好得會比較快。 其他眾多造成亞急性咳嗽原因和慢性咳嗽（大於八週）的原因相同，而且這些原因都不會自行痊癒，一定要經過醫師完整詳細的問診、檢查，抽絲剝繭才能找出真正的原因，對症下藥才能根本解決。 通常超過三週還不知道原因的咳嗽到胸腔內科門診來就醫，大都建議拍攝胸部Ｘ光片來排除一些胸腔的結構性病變，但是小於八毫米或位置隱晦的肺癌，胸部Ｘ光片有時不一定照得出來，若大於五十歲，且抽煙超過二十年以上的肺癌高危險族群，可考慮做「低輻射量胸腔電腦斷層」來作為早期肺癌的篩檢，以利早期發現早期治療，可以降低肺癌死亡率達二十％。 造成慢性咳嗽原因很多，「上呼吸道咳嗽症候群」（佔四十一％）是最多的，它跟鼻涕倒流有很密切關係，治療需要使用抗組織胺類藥物，或是抗發炎性鼻噴劑；而第二多的原因是「氣喘」（佔二十四％），診斷需要配合肺功能吹氣試驗和支氣管激發試驗來確認；第三常是「胃食道逆流」（佔二十一％），症狀包括反胃、胸口灼熱感、胸悶不適、口咽酸苦等，而逆流的胃酸可能會刺激食道或咽喉的咳嗽神經感受體來造成咳嗽；「慢性阻塞性肺病」（佔五％），這是跟中老年人有長期抽煙習慣、或空氣污染暴露史相關的疾病。 陳主光醫師指出，約有二十六％慢性咳嗽，是由兩種以上的原因所造成的，許多難治慢性咳嗽，正是因為沒有同時找出多種致病的原因，所以治不好，因此詳細的病史詢問、完整的身體檢查、搭配適當的檢查和經驗性療法，是解決惱人的慢性咳嗽最根本的方法。