中國時報【陳文和 ╱綜合報導】

宇宙學界當今熱中探尋被稱為「宇宙幽靈」 的暗物質（dark matter），期能打開認識宇宙的另一扇門。科學家用以尋覓暗物質的法寶五花八門，例如歐洲核子研究組織（CERN ）大型強子對撞機（Large Hadron Collider，簡稱LHC），以及中國大陸2015年發射升空的首個太空望遠鏡、暗物質粒子探測衛星「悟空」，還有深度獨步全球的四川省錦屏地下實驗室。

暗物質究竟是甚麼？何以讓科學家「上天下地」汲汲尋求？簡單來說，暗物質是宇宙中三種人眼無法看到，卻又可察覺其存在的 「黑暗勢力」之一，其他二者為黑洞及讓宇宙加速膨脹的暗能量。

暗物質不發光因此隱而不見，僅通過重力產生的效應顯示其存在，數量上遠多於發光物質。科學家想解開統合空間、時間、物質與能量的宇宙之奧祕，而暗物質攸關宇宙生成和演化一些最基本問題，因而備受重視。

科學界早就認為，發現暗物質指日可待，然迄今仍未得見廬山真面目，且似乎更加雲重煙深。這是因為，暗物質宛如「宇宙的隱士」，與可見的一般物質幾乎不相互作用，所以探測暗物質十分困難。

科學家運用多種方法，試圖揭開暗物質的神祕面紗，比如打造像大型強子對撞機這樣的粒子加速器，以觀測高能量運行粒子對撞後產生的結果，期能偵測出前所未見的暗物質新粒子。

另外，基於兩暗物質對撞會湮滅、產生反物質的假設，科學家也在太空進行探測暗物質的實驗。中國運用的暗物質粒子探測衛星「悟空」，是現今觀測能段範圍最寬、能量解析度最優的暗物質粒子太空探測器。 此外，科學家也從事測量暗物質散射至液體或固體的相關實驗。中國大陸錦屏極深地下暗物質實驗室的兩個實驗組均屬此類。

回顧宇宙學過去數十年來的發展，科學家透過觀測宇宙膨脹率、首批原子形成過程中釋出光的模式、星系與星系團在太空中的分布、各化學物種豐富度等形形色色方法，對宇宙起源與發展史的了解突飛猛進。