對於R.E.M.有著絕對的感情，因為我第一篇公開刊登的樂評文字，是在《花蓮青年》寫《Up》專輯。1998年，我高中的時候，當時R.E.M.正處於尷尬的時期──他們失去了擁有近二十年默契的鼓手Bill Berry，很多人猜測他們會否解散，又該怎麼處理鼓手這件事情。我非常喜歡《Up》，因為它是我心目最美麗的R.E.M.專輯，雖然用了電子鼓，卻分外有著美麗而迷離的氛圍，作為或許是R.E.M.最為實驗的一張專輯，仍然在飄渺中呈現出了＜Lotus＞、＜At My Most Beautiful＞、＜Daysleeper＞等優秀曲目，後兩者尤其是我心中的R.E.M.絕對經典。對，那時候他們突然沒那麼搖滾，可我從沒有真的喜歡過他們有多搖滾的時候。我沉迷於他們中慢板的歌曲，聽Michael Stipe吟遊入神的唱腔，聽Peter Buck大器的吉他沉穩的放送。

因此，曾經，我不算是R.E.M.的樂迷，當我第一次聽到＜What’s The Frequency, Kenneth?＞單曲時，我是不喜歡的；當時他們憑藉著《Monster》大紅大紫之際，我對他們的印象是吵。我還來不及回溯到《Automatic For The People》甚至當然更早的《Document》或《Murmur》，只知道他們在《Monster》後簽下了一紙八千萬的破紀錄合約，深深覺得華納真是有夠大方。

初次印象不甚佳，但隨後的《New Adventures In Hi-Fi》讓我對這團正眼相看。沒有因為成為全球最高身價的樂團就譁眾取寵，他們也沒打算作另一張《Monster》，或者是《Automatic For The People》，開場曲＜How The West Was Won And Where It Got Us＞（您說這名字要怎麼成為暢銷單曲？）四分三十秒裡面，只聽見器樂聲響即興交織，Michael Stipe漫不經心的哼著真的說不上朗朗上口的旋律，很迷人，有一種荒漠的稀疏朦朧感，但這顯然不是唱片公司想看到的「暢銷單曲」。＜E-Bow The Letter＞讓我真正愛上R.E.M.，那是他們和Patti Smith合作的單曲，全曲Michael Stipe用唸唱的方式把寫得極好的歌詞整個唸過去，副歌留給Patti Smith淡淡的唱著”I’ll take you over,there…..”，我整個人像是被蠱惑一般失神的聽著Michael Stipe的唸唱，我愛死了。＜New Test Leper＞、 ＜Bittersweet Me＞、＜Be Mine＞都成為我愛歌，在剛接觸搖滾樂的那幾年，R.E.M.是少數我愛聽的非英國團。這張專輯銷售量跟前三張整個不成正比，「只」賣出了一白金。沒有什麼必殺暢銷單曲。但是媒體評價相當好。到現在，若要選我人生百大專輯，《New Adventures In Hi Fi》肯定入選。

於是回頭去聽《Document》，聽《Out Of Time》，聽《Automatic For The People》，深深被他們寫歌的功力給懾服，也才明白那八千萬並不高估。然後，《Up》來了，我還記得那種期待，在現在早已不存在的唱片行裡取下嶄新的唱片，回家路上迫不及待拆開封套，望著橘色的CD，心中期待又滿足。

後來為這張專輯寫下了小評，也沒想校園刊物會不會理會這類稿件，（如果不理會也就算了，那時我已經開始寫電子報。）正如前述，到現在，這還是我最喜歡的R.E.M.。後來張張皆有聽，甚至也「平反」了《Monster》，一直到最新專輯，我都還是很喜歡R.E.M.，那已經變成一種情懷。

但老實說，在《Up》之後，我從來沒有對他們有著全面崇拜性的喜愛，多半是喜歡幾首曲子，專輯便不斷repeat那幾首。這些年來，我認為他們寫得最好的一首歌是＜Leaving New York＞，那是只有他們才能有的雋永。那麼新專輯《Collapse Into Now》呢？我會視為這是連繫著上一張《Accelerate》的作品，和同樣的製作合作，同樣聲響大器，同樣具有大搖大滾的氣勢，但同時內斂精準，表情穿透，既是經典的R.E.M.快火熱炒，也依舊飽富人文色彩，非Modern Rock或者Alternative Rock可一言蔽之。對我來說，《Collapse Into Now》重要的不是那些知名跨刀樂手（Patti Smith、Peaches、Eddie Vedder等），也不在於是否突破了什麼（我知道大概會是怎樣的狀態，事實上也是那樣），而是在這個世代裡我們可以仰望並依賴一種聲響，一種口氣，一種實而不華的態度。在樂器編排上沒有特別突出的表現，Michael Stipe依然那樣雍容，一切舉重若輕，每首歌的份量與比例都很恰好，專輯首尾相連一氣呵成，期待聽見好歌的心情也滿足了（＜Oh My Heart＞、＜Mine Smell Like Honey＞都是典型的R.E.M.佳品，我特別喜歡＜Walk It Back＞這樣深沉的歌曲。）。

於是，即便正如預想，這樣一張成績單依然在當今樂壇顯得脫俗穩重。R.E.M.從未叫我失望，只是喜好有高有低而已，相較起自我啟蒙時期的《Up》或《New Adventures In Hi Fi》，面對新作品依舊不斷產出，自然還是有那份念舊之情。你可以在很多時期用很多原因愛上R.E.M.，因為他們一路走來一直夠好，經典在此，就看你在哪裡了，或許會有哪個年輕人，無意中買下了《Collapse Into Now》，而他或她的R.E.M.故事正要開始，我相信這故事可以延續很久，我有絕對的信心。