清　乾隆 17 年

　　這天，年方十一的永琪正從上書房離開，拉著同年的德沛，一起在宮中聊天談心。途經御花園，卻見襄妃正和兩名景陽宮的婢女，鬼鬼祟祟地躲在假山後面，不知在做什麼。

　　永琪和德沛覺得奇怪，便悄悄地湊耳去聽。豈料……

　　「巧兒，妳把這雙男鞋拿去，放在愉妃床下。欣兒，等巧兒放好鞋後，妳就去找太后，說愉妃與外頭的男人有染。」襄妃用她那清亮的嗓音，緩道：「記得，一定要做得乾淨俐落！知道嗎？」

　　「是！巧兒／欣兒知道了！」

　　巧兒和欣兒的聲音，是永琪再熟悉不過的了。

　　一聽見愉妃最信任的她們，竟答應要幫襄妃除掉愉妃，永琪和德沛不禁為愉妃捏了把冷汗。對望一眼，旋即有默契的分頭離去。

　　永琪迅速奔至愉妃所居之景陽宮，欲叫她小心提防。但，不幸的是，依大清律令規定，皇子皆由乳娘照顧，不得與親娘過於親近。所以，永琪便被侍衛擋在宮門口，不得其門而入。

　　心急如焚的永琪，站在宮門外走來走去，卻見到巧兒回來。情急之下，想也不想地推開侍衛，往內奔去。只可惜，平時不愛練武的他，又被侍衛給攔下。逼不得已，只得與侍衛動起手來。

　　時，一聲「太后駕到」震住了永琪。侍衛見他停手，便也收手。

　　而永琪則直勾勾地盯著帶太后進來的欣兒、與太后一同前來的襄妃，以及尾隨愉妃出來接見的巧兒，不發一語。

　　「啟稟太后，那雙鞋，就在主子的床下！」欣兒對著太后說道。

　　太后一聽，按下了怒氣，示意要進去看看。

　　望著太后一臉不豫，又聞欣兒方才所說的話，愉妃不禁覺得奇怪，但仍是不動聲色地跟著進了自己的臥房，想知道究竟是怎麼回事。

　　永琪也靜靜地跟在太后和愉妃身後。

　　剛入房門，欣兒便走到愉妃床邊，撬開了一片木板。

　　一雙男人的鞋子，就這樣出現在大家眼前。

　　望著巧兒的不忍，欣兒的淡然，襄妃的竊喜，愉妃的震愕，及太后的怒火，永琪霎時愣在當下，久久不能回神。

　　接著，門外便傳來一句「皇上駕到」，令永琪瞬間回神，趕緊向領乾隆進來的德沛以眼神詢問：「怎麼樣？」

　　德沛沒有回答，只是淡淡的笑了笑。

　　見狀，永琪的心裡再度燃起了希望──也許，皇阿瑪救得了額娘！

　　「皇上吉祥！」

　　「皇阿瑪吉祥！」

　　乾隆一揮手，想也不想地應了句「平身」，旋即扯開一抹笑容，對著太后說：「皇額娘，今兒個是什麼風把您給吹來的？」語畢，又笑了笑，故作不經意地道：「愉妃，景陽宮是何時成了名勝的，朕怎麼都沒聽說？」

　　見乾隆似乎想替自己平息這場混亂，愉妃給了他一記感激的眼神，順著他的話，回應：「回皇上的話，臣妾不知太后與襄妃是為了何事而造訪。」

　　「喔？連妳也不知道？」乾隆訝異的看了她一眼，便轉而望向襄妃。

　　乾隆正欲開口之際，太后卻已忍不住，出聲：「皇上，這愉妃與外頭的男人有染，可不是哀家胡謅的。你瞧瞧，這雙男人的鞋可是你的？」

　　乾隆瞪著那雙男鞋，笑意驟逝，心裡雖不願相信愉妃會背叛自己，但物證就在眼前，辯護的話語也實在說不出口，只得沉默。

　　「看來，應該不是！」太后見乾隆閉口不語，卻面有豫色，眼光正巧瞄到永琪，隨即吐出重話，欲叫乾隆親自解決此事：「皇上，你想想，若愉妃真與外人有染，這事兒又偏偏傳了出去，不只咱們皇室顏面掃地，永琪年紀還小，要是因此讓人看不起，你說他該怎麼辦？皇妃的清白，可是不能開玩笑的啊……」

　　乾隆聽後，知道自己若不盡快作出決定，愉妃的處境將比目前更糟。於是，只好在心裡不斷地對愉妃和永琪說著抱歉，下了道口諭：「來人，將愉妃娘娘帶至天牢，靜候判處！」

　　永琪見狀，心下一急，也顧不得什麼禮法了。只見他衝上前去，推開那些欲將愉妃帶走的人，一把擁住愉妃，對著乾隆喊道：「皇阿瑪，那雙鞋是襄妃娘娘嫁禍給額娘的，額娘是無辜的呀！」

　　襄妃一聽，表面上不動聲色，心裡卻已起了殺意，眼底悄悄流轉著一絲不易察覺的陰狠。

　　德沛見她神色可怖，趕緊上前捂住了永琪的嘴，不讓他繼續說下去。

　　「嗚嗚，嗚嗚！」德沛，放手！

　　永琪瞪了德沛一眼，不懂德沛為什麼不讓他說話。

　　德沛沒有回答，只是將他從愉妃身邊拉開。

　　明白原因的愉妃，於是用眼神對德沛說了句「謝謝」，便被架走。

　　乾隆望著愉妃的背影，無奈地嘆了口氣。一轉身，卻見永琪朝德沛揮出一拳，重重地擊向德沛的肚子，而德沛沒有還手。

　　「……永琪！？」乾隆見狀一愕，趕緊伸手將兩個男孩拉開。

　　永琪氣憤地瞪著德沛，雙眼一片火紅。至於德沛，則是用袖子拭去了嘴角的血，臉上仍是一派的淡然，好似被打的人根本就不是他。

　　「永琪，你這是做什麼！？」乾隆將德沛護在身後，訝然問道。

　　永琪仍是孩子心性，發起脾氣來便什麼也不管，直接指著德沛的鼻子破口大罵：「你明明也聽見了，我額娘是無辜的，為什麼不讓我說！？」

　　早熟的德沛僅是望著他，輕道：「你那樣只會惹禍上身，還讓皇上不好做事……我不想連你也失去。」

　　乾隆聽著心疼，永琪卻依然火氣很大。見乾隆護著德沛，心火更熾，但也明白不能當著乾隆的面繼續放肆下去，遂恨恨地瞪了德沛一眼，甩袖而去。

　　德沛見狀，立即向乾隆行禮告退，追了上去。

　　在御花園裡走了兩圈，氣是消了不少，可甩不掉身後之人，又讓永琪感到十分不耐。

　　「不要再跟著我了！！！」

　　德沛不語，仍然與他保持著兩步的距離。

　　站定，回身，就見德沛面不改色地盯著自己。正欲再次發火，卻看他眸底閃過一絲怯懦。脾氣發作不起來，只好哼了聲，扭頭就走。

　　略垂眼，再度跟上。

　　兩人一前一後地踏入毓慶宮。

　　就座，永琪的語氣仍舊不太好，「坐啊！幹麻一臉被我欺負的樣子！？我有說不准你坐嗎！？」

　　眨眨眼，垂首落坐，一抹笑弧從唇角閃過。

　　「給我說清楚，你剛剛為什麼不讓我跟皇阿瑪說實話！？」

　　輕嘆，「剛才你一說出口，襄妃娘娘的表情就變得很可怕。」

　　略一沉思，「你是說，她想殺我！？」

　　頷首。

　　心火又起。

　　見他怒目起身，德沛趕緊抓住他，「讓皇上解決吧！你就別插手了！」

　　「那怎麼行！額娘向來柔弱，現在卻進了大牢，如果在牢裡出了什麼事怎麼辦！？」

　　下顎一緊，「可是，有能力救姨娘的人，只有皇上。」

　　「所以就這樣讓我額娘待在牢裡痴痴地等嗎！？」永琪搖搖頭，「若等到的不是皇阿瑪，我額娘豈不是回不來了！？」

　　德沛想想也對，於是拉著永琪奔向御書房。

　　於此同時，一名侍衛裝扮的男子正領著個文弱書生走進雲光樓。

　　襄妃與兩人打了照面，隨即綻開得意的笑──

　　愉妃啊愉妃，這次妳輸定了！


　　＊　＊　＊　＊　＊


　　當晚，萬籟俱寂。

　　景陽宮卻出現一名不速之客。

　　只見他東張西望，確定沒有人看見他，便輕手輕腳地翻過牆，來到愉妃的臥房外，敲門。

　　「愉汝，是我，快開門。」

　　無人回應。

　　垂首，詭譎一笑，音量忽地轉大，「愉汝，是我，快開門啊！」

　　話方落，一名侍衛即飛身而至。

　　「來人啊！有刺客！」

　　男子慌忙揮手，「不不不，我不是刺客。我只是來找愉汝……」

　　「大膽！竟敢直呼娘娘名諱，還抵毀娘娘名譽！本侍衛絕饒不了你！」

　　聞言，男子一驚，低呼：「等等！這跟咱們說好的不……！！！」

　　侍衛手上的刀插在男子胸口，揚起一道邪佞的微笑，「當然不一樣。要是跟你說你會死，你怎麼可能這麼爽快的答應幫忙呢！？」語畢，拔刀。

　　鮮紅的血由男子胸口噴出，侍衛卻只是笑看。

　　男子撐著最後一口氣，抬手指著侍衛，張口──

　　你們……好狠的心……早晚……死於非命……

　　惜，他已無聲，話落便斷了氣。

　　其他的侍衛在這時趕至，見狀一怔。

　　「高成，這人……」

　　「他就是刺客。」剛殺了人的高成，面不改色地說著謊言：「高儀，有件事……」

　　「怎麼了？」

　　高成示意他將耳朵靠過來，才悄聲說道：「他死前直呼了愉妃娘娘的名諱。」

　　高儀聞言蹙眉，低語：「茲事體大，這事就壓下吧。既是刺客，死了就算了。」回頭招手，揚高音量，「來人，把這屍體扔出宮去。」

　　「是。」

　　望著身側的高儀一臉煩憂，高成不禁竊笑了下。

　　隔日。

　　「愉妃娘娘跟刺客有染」的消息，不脛而走。

　　太后一聽說此事，旋即召見景陽宮侍衛，高成、高儀。得知高成竟什麼也未詳審便殺了那名可能與愉妃有染的刺客，十分光火。

　　高成瞧見，便望了望襄妃。未料，襄妃竟無視他，令他感到惱恨。正欲將事實託出之時，襄妃卻搶先一步，揚聲喚人將他拖下去。

　　不甘遭到利用，高成於是拔劍刺向襄妃，剛好給了她殺他的正當理由，當場被雲光樓的侍衛就地正法。

　　高儀戰戰兢兢地跪在一旁，不敢出聲。

　　太后也是一楞，想不通高成為何會想要殺襄妃。

　　苦肉計成，襄妃即道：「太后，照這情形看來，說不定愉妃也跟臣妾一樣被當成了急需清除的目標。」

　　蹙眉，「妳是說，有人嫁禍愉妃！？」

　　「回太后的話，臣妾的確如此認為。」襄妃狀似乖順地低垂著頭，「臣妾跟愉妃都是皇上十分疼寵的妃子，成為他人急欲剷除的目標，並非不可能。」

　　太后聽後微一沉吟，隨即揮揮手，示意眾人退下。

　　「不過，人證物證俱在，哀家也不能當作完全沒這回事的放了愉妃啊。」

　　「太后，不如讓臣妾陪您走一趟天牢，去看看愉妃吧。」

　　輕嘆口氣，頷首，「也好。走吧。」

　　途經御花園，正好被永琪和德沛瞧見。

　　兩個孩子面面相覷，但在見到襄妃神色掠過一絲快意時，當下決定偷偷跟過去。

　　見太后與襄妃相偕來到天牢外，德沛趕緊轉身奔向御書房，永琪則繼續尾隨她們走進天牢。

　　望見太后，愉妃立刻福了福身，「臣妾見過太后，太后吉祥！」

　　太后只是擺擺手，「起喀吧。」

　　「謝太后！」

　　襄妃上前握住愉妃的手，揚笑道：「愉妃，太后知道妳可能是被陷害的。對於會陷害妳的人，妳有沒有什麼線索？如果有，就現在告訴太后吧！」

　　面對這突如其來的親切，愉妃隱約感到不安，遂有些生硬地笑了笑。抽回手，她轉而面向太后，又是一福，「太后，臣妾確實不知那雙鞋究竟從何而來，亦不知是何人意欲陷害臣妾。皇上既已開始盤查，臣妾願在此靜候結果。」

　　太后也知愉妃向來乖巧、不愛競爭，遂微一點頭。

　　不想，襄妃卻驀道：「太后，皇妃不比平常妃子，尤其愉妃已替皇上產下五阿哥。不論後來查出的結果為何，都於五阿哥不利啊！」

　　此語直指太后最在意的核心，令最疼愛皇孫的太后焦急了起來。

　　見太后神色一變，愉妃立知自己將在劫難逃。

　　果不其然，太后背過身去，沉重而清晰地做下決定──

　　「愉妃，妳要知道……為了大清，為了皇上，也為了永琪，妳今日勢必得作出犧牲。」

　　太后此言一出，愉妃不禁急道：「太后，臣妾確是遭人陷害！若皇上尋到證據，便能還臣妾清白，對永琪不會有任何影響的。」

　　「哀家其實也不願意賜妳死罪，只不過……」

　　見太后有些心軟，襄妃即道：「但若皇上找不出證據證明愉妃的清白呢？」

　　又是直指中心，太后於是板起臉，眼一閉，揚聲道：「來人！取毒酒來給愉妃！」

　　一直躲在一旁的永琪見狀，終於忍不住跑出來抱住太后，哭喊：「皇奶奶，不要啊！不要殺額娘！請你不要殺額娘！」

　　看見永琪，眾人都是一驚。

　　「永琪，你怎麼會在這兒！？」太后訝問。

　　永琪不答，只是抱著她不停哭喊：「不要殺我額娘！皇奶奶，請把額娘還給永琪！」

　　愉妃聽著聽著益發感到心酸，無聲地流下了淚水。

　　見狀，襄妃又道：「太后，此事攸關皇室顏面，若是今日您就此放了愉妃，往後該如何立信於後宮？再者，不論是否能證明愉妃的清白，難保不會損及大清及皇上的威信，更可能影響五阿哥的未來。太后，請您三思啊！」

　　這時，獄卒取來了鶴頂紅。

　　聽聞襄妃精闢的分析，太后這才狠下心，「愉妃，妳自己取去飲下吧！倘若之後真找出了證明妳清白的證據，哀家會讓皇上以貴妃之禮葬了妳的。」

　　看著永琪泣不成聲，愉妃的神色忽轉堅定，「不！太后，臣妾確是遭人誣陷，請您收回成命，多等皇上幾日吧！」

　　「今日若是不殺雞儆猴，未來必將後患無窮。」太后一臉沉痛地道：「愉妃，別讓哀家不好做。妳若再不自行取去飲下，就別怪哀家狠心了。」

　　「不要！額娘，別喝！皇阿瑪就快來了！額娘，千萬別喝啊！」

　　聽聞此話，愉妃不禁精神一振，更加堅持要等待乾隆的調查結果。

　　見狀，太后命人將永琪帶走，隨即轉頭道：「來人！讓愉妃把毒酒喝下去！」

　　「喳！」

　　永琪掙扎著不願離去，扯著嗓子不斷哭喊：「不要！……額娘！不要！……額娘！……皇奶奶，求您讓他們停下！……額娘！額娘！……」

　　然，愉妃只是一介柔弱女子，哪堪得起幾名獄卒的強制硬灌，沒多久便被迫吞下了一瓶鶴頂紅。

　　見愉妃已飲下毒酒，永琪頓時一僵！

　　無意間眼角一瞥，就見襄妃臉上異常歡快的笑容，永琪氣不打一處而來。剛想撲上去揍花她那張可恨的臉時，乾隆便到了。

　　望見倒臥在地，嘴角流出血的愉妃，乾隆氣憤地大吼：「誰！？是誰趁朕不在的時候傷害愉妃的！？」

　　「是哀家賜她毒酒的。」太后平靜地道：「為了皇上，為了整個大清皇室著想，哀家是不得不出此下策，讓愉妃自盡以示清白。」

　　乾隆聞言不禁為之氣結，只好袖一拂，踏入牢房親自將愉妃扶了出來。

　　永琪立刻隨之上前，摟著愉妃，痛哭失聲；德沛也悄然走來，握著愉妃的左手，靜靜掉淚。

　　愉妃用僅剩的力氣，摸摸了永琪的頭，柔笑，「……永琪……記住……不要…讓仇…恨蒙…蒙蔽…你…的心……」

　　見永琪點了頭，她才握了握德沛的手，「……德沛……永琪……咳……永琪……就…交給…你…了……以後……以後…多…多陪…陪陪…他……」

　　德沛哭著頷首。

　　然後，她才轉向乾隆，微笑，「……皇上……」

　　見她眼神漸趨迷濛，乾隆心下一痛，趕緊握住她伸過來的手，喊著：「朕在這兒！朕就在這兒！」

　　「……皇上……可否…請……請您……將…景陽…景陽宮…賜給…永琪……」

　　即答：「好！不管什麼請求，朕都答應妳！」

　　「……那……咳咳咳……咳咳……」話未竟，又吐了很多血。

　　永琪聞聲抬首，「額娘！」

　　回以一記虛弱的微笑，續道：「不要…讓…永琪…變…變成…別…別人的…的…孩…孩子……」

　　痛心不已，再度即答：「好！朕答應妳！永琪永遠都是妳跟朕的孩子！」

　　聞言，愉妃便含笑闔上了雙眼，失去所有力氣。

　　「愉兒！！！」

　　「額娘！！！」

　　「姨娘！！！」


　　＊　＊　＊　＊　＊


　　幾日後。

　　巧兒跟欣兒接受了盤查，兩人皆認罪，卻始終不肯說出主使者是誰。

　　乾隆勃然大怒，即將二人推出午門，斬首洩恨。

　　永琪跟德沛找不到證據證明主事者為襄妃，只好將此事吞入腹中，不再提起。

　　又過了幾日。

　　太后依約讓乾隆以「貴妃之禮」葬了愉妃，並對外聲稱愉妃是為了證明自己的清白，才自行飲下毒酒而亡，還給愉妃一個忠貞的名譽。

　　然，永琪卻自此不再喚太后「皇奶奶」，笑容也消失無蹤，雖住進了愉妃曾居住過的景陽宮，過去的開朗卻全被冷漠取代。

　　乾隆仍天天去慈寧宮探望太后，但也只是「去看太后」，母子間無話可說。

　　見他們父子倆如此，太后即便是心痛，亦無可奈何，只能任他們用「疏遠」這個方式，來讓自己的心裡好過些。

　　一陣風雨過後，景陽宮從此失去了陽光。