動物冬眠斷食辟穀之謎

動物的冬眠斷食辟穀是一種奇妙的現象。人們觀察了若干種動物冬眠斷食辟穀，發現了許多意想不到的現象。

    在加拿大，有些山鼠冬眠斷食辟谷長達半年。冬天一來，它們便掘好地道，鑽進穴內，將身體蜷縮一團。它們的呼吸，由逐漸緩慢到幾乎停止，脈搏也相應變得極為微弱，體溫更直線下降，可以達到5℃。這時，即使用腳踢它，也不會有任何反應，簡直像死去一樣，但事實上它卻是活的。

    松鼠冬眠斷食辟穀睡得更死。有人曾把一隻冬眠斷食辟穀的松鼠從樹洞中挖出，它的頭好像折斷一樣，任人怎麼搖撼都始終不會張開眼，更不要說走動了。把它擺在桌上，用針也刺不醒。只有用火爐把它烘熱，它才悠悠而動，而且還要經過頗長的時間。

    刺蝟冬眠斷食辟穀的時候，簡直連呼吸也停止了。原來，它的喉頭有一塊軟骨，可將口腔和咽喉隔開，並掩緊氣管的入口。生物學家曾把冬眠斷食辟穀中的刺蝟提來，放人溫水中，浸上半小時，才見它蘇醒。

    動物的冬眠斷食辟穀真是各具特色，蝸牛是用自身的黏液把殼密封起來。絕大多數的昆蟲，在冬季到來時不是“成蟲”或“幼蟲”，而是以“蛹”或“卵”的形式進行冬眠。熊在冬眠斷食辟谷時呼吸正常，有時還到外面溜達幾天再回來。雌熊在冬眠斷食辟穀中，讓雪覆蓋著身體。一旦醒來，它身旁就會躺著1一2只天真活潑的小熊，顯然這是冬眠斷食辟谷時產生的仔。

    動物冬眠斷食辟穀的時間長短不一。西伯利亞東北部的東方旱獺和我國的刺蝟，一次冬眠斷食辟穀能睡上200多天，而蘇聯的黑貂每年卻只有20天的冬眠斷食辟穀。

    動物的冬眠斷食辟谷，完全是一項對付不利環境的保護性行動。引起動物冬眠斷食辟穀的主要因素，一是環境溫度的降低，二是食物的缺乏。科學家們通過實驗證明，動物冬眠斷食辟穀會引起甲狀腺和腎上腺作用的降低。與此同時，生殖腺卻發育正常，冬眠斷食辟穀後的動物抗菌抗病能力反而比平時有所增加，顯然冬眠斷食辟穀對它們是有益的，使它們到翌年春天蘇醒以後動作更加靈敏，食欲更加旺盛，而身體內的一切器官更會顯出返老還童現象。

    由此可見，動物在冬眠斷食辟穀時期神經系統的肌肉仍然保持充分的活力，而新陳代謝卻降低到最低限度。今天醫學界所創造的低溫麻醉、催眠療法以及人工冬眠，便是因此而得到的啟發。

    和我們人類一樣，動物中的鳥獸都是溫血動物，那麼冷血動物昆蟲又是怎樣熬過漫長的冬季呢？許多冬眠斷食辟穀的昆蟲會不會凍結呢？

    昆蟲學家進行了長期的觀察和研究，終於查明了昆蟲越冬的部分奧秘。冬天，為了防止汽車散熱器結冰，人們要加入防凍液。昆蟲竟然也會採用相似的辦法，在嚴寒的冬季保護自己。

    在冬天，昆蟲要保持活動，不被凍僵是至關重要的。活的組織一旦被凍結，膨脹的冰晶體勢必使細胞膜受到破壞，造成致命的創傷。當細胞裏液體不足，不能保持維護生命所必需的酶活性時，即使沒有完全被凍結，也會造成死亡。那麼，昆蟲是怎樣解決這一難題的呢？它們主要是靠降低體內液體的冰點，從而提高抗寒能力，辦法就是產生大量的“防凍液”。

    昆蟲是怎樣製造防凍液的呢？天暖之後又怎樣將防凍液除掉呢？為什麼要除掉防凍液？這些問題直到現在仍找不到答案。

    值得補充的是，科學家們又發現，蛙類也會自製防凍液。在實驗室中，科學家們將許多青蛙冷凍起來，5～7天后，再慢慢地使之解凍，這些青蛙解凍後依然活著。經過認真分析和研究，科學家們發現了一種人們在防凍劑中常用的物質：丙三醇。與昆蟲相似的是，到了春天，這些青蛙的液體中再也找不到這一物質了。

    至今，人們尚未能完全揭開動物冬眠斷食辟穀的奧秘。但是科學家們通過不斷探索已經認識到，研究動物的冬眠斷食辟穀不僅妙趣橫生，而且頗有價值。