寫這張評論時，正值我自己公私兩忙、焦頭爛額的時期。當時焦躁不安的心情，原本並不寄望愛默生弦樂四重奏團（Emerson String Quartet，簡稱ESQ）這張巴哈「賦格的藝術」，能帶給我什麼意外的快樂。但是說也奇怪，當第一樂章的音樂響起，四把弦樂理性安詳的進行對位時，我浮動的心起了變化，焦慮因子似乎慢慢地沉澱下去，整個人跟著清澄起來，思慮也變得流暢。

關於ESQ，該團1976年成立在美國，取名自美國詩人暨哲學家Ralph Waldo Emerson。我寫評論時，照例順便看了一下自己的CD架，找看看有哪些他們的唱片？結果倒也還不少，包括：巴爾托克「弦樂四重奏全集，六首」（曾獲留聲機唱片最佳室內樂、年度最佳唱片獎、史上首張葛萊美獎最佳古典專輯的室內樂錄音等），以及收錄艾伍士「第一、二號弦樂四重奏」、巴伯「弦樂四重奏」的「美國選集」（American Originals）（曾獲葛萊美獎最佳室內樂錄音）。蕭斯塔高維契「弦樂四重奏全集，十五首」（曾獲葛萊美獎最佳古典專輯、最佳室內樂演奏、京錄音學院獎、葛萊美最佳室內樂錄音），和獲得留聲機年度最佳藝術歌曲獎的巴伯「歌曲集」。

ESQ一向以詮釋當代音樂及美國音樂見長，1993發行的「美國選集」包括John Harbison、Richard Wernick、Gunther Schuller等人的作品。1995年魏本逝世五十週年，也發行過魏本弦樂四重奏全集，目前該團依然保持每季至少世界首演一個新作品。

近年來ESQ逐漸朝向古典時期的作品邁進，像是1997年灌錄貝多芬弦樂四重奏全集，這套唱片隔年也獲得葛萊美獎最佳室內樂演奏。1999年他們與豎笛家David Shifrin合作發行莫札特、布拉姆斯豎笛五重奏。ESQ二十五週年時，更發行「海頓計劃」（Haydn Project）雙CD，儘管演奏經典作品，ESQ的音樂章法總是能保有新意、不落俗套。

去年（2002）三月發行的「Emerson Encores」專輯，則收錄巴伯、巴爾托克、貝多芬、鮑羅定、布拉姆斯、德布西、德弗札克、海頓、莫札特、普契尼、舒伯特、蕭斯塔高維契、史麥塔納、魏本、沃爾夫等人作品，進一步顯示該團涉獵曲目之廣。

這張巴哈「賦格的藝術」則又是他們一個新的嚐試。之所以想到演奏這首作品，是因為在2000年底ESQ準備跟波里尼合作一場音樂會，曲目包括巴哈「賦格的藝術」、貝多芬「大賦格曲」等。原本他們只打算挑「賦格的藝術」其中的兩、三首賦格，但在看過樂譜後驚覺，原來這套音樂如此精采！當接觸這套曲子後，四個人都認為應該投資時間在這些賦格上，因此有二十年合作默契的ESQ，決定開始練習全套巴哈「賦格的藝術」。

但是弦樂四重奏這種屬於古典時期的形式，該怎麼詮釋「賦格的藝術」這首巴洛克時期的產物？雖然巴洛克時期尚未發展弦樂四重奏，但是四聲部和音卻早已根植在巴哈聖詠中。四組聲音旋律線對位，可以很自然地導入弦樂四重奏，因此巴哈「賦格的藝術」，就算在當代也可以完美地用弦樂四重奏來發揮，就像現代鋼琴家用平台鋼琴，彈奏巴哈當年的大鍵琴、翼琴作品一樣，速配得很！

而當演奏此曲時，ESQ在合作也有些明顯與過去不同的地方。像是「賦格的藝術」樂譜上並沒有任何強弱、圓滑記號，因此許多表情、氣氛都不需嚐試，另外他們也盡量少用顫音，呈現一種較不強調個人的聲音。而這樣的做法也的確達到了效果，讓四把提琴的十六根絃，呈現一種高度交織卻又理性沉靜的一面。

另外預告樂迷一個關於ESQ的好消息，看了該團2004年的行程，有亞洲行計劃，包括：新加坡、香港、漢城，以及6/30的台北站！真是令人期待他們的現場丰采。


CD圖說：愛默生弦樂四重奏團，演奏巴哈「賦格的藝術」。（DG 474 495-2，環球）