苦難是化了妝的祝福

文/洪蘭( 中央大學認知神經科學研究所所長)

有個學生很沮喪的來找我，在中秋節時，他回家去相親，女方一開始很熱絡，
後來發現他是高職插大的，態度立刻一百八十度轉變，認為他學歷不夠好，
擔心以後生出來的嬰兒會不夠聰明。這個理由令我啼笑皆非，
轉身從書架上拿一本《 法拉第傳》給他看。
在這種情況下，法拉第的傳記是最好的鼓勵。
法拉第的電解定律相信沒有人不知道，我們現代舒適生活都拜他之賜，
但是他只有小學畢業，是世界偉人中少數沒有顯赫學歷，全靠自修成功的人。
他勤奮好學，白天在書店做學徒裝訂書，晚上就閱讀這些白天剛裝訂好的書。
他什麼書都看，下水道、橋梁建造、礦物、植物、藝術繪本……所以有很寬廣的背景知識，
這是他成功的第一個條件。如他自己所說，他所受的教育只能提供他最基本的裝備：
簡單的閱讀、書寫與計算，但是他利用這個簡單的裝備造就出非凡的成果，
他的成就全是因為他自己後來的努力。
一個人成不成功是在自己，不是在顯赫的學歷，法拉第的一生非常值得我們的學生效法，
其中，最值得效法的就是他作筆記的方法。
在當時的倫敦，晚上有給一般市民進修的課，叫「都市哲學會」，
交一先令就能成為會員去上化學、電學、光學、機械學、地質學等課程。
但是法拉第連一先令都沒有，他躊躇再三之後，向他做鐵匠的哥哥開口。
這一先令對一般人是不多，但是他哥哥得多捶一百下鐵錘才賺得到，因此他非常珍惜這個機會。
他去上課時把一張紙折成一半，把帽子放在膝蓋上，再把紙打開，用帽子當桌子寫字，
左邊的紙是記上課的主題、關鍵字句，右邊紙寫的是當時在他腦中迅速一閃而過的反應和看法。
下課後，他立刻回家，趁著記憶猶新，將筆記完整有次序的謄寫下來，
因為他是用自己的語氣來寫，這個經過他轉換成他的句子出來的知識就很容易保持。
他後來成為化學家戴維（Hunphrey Davry）的研究助理，因為他拿了他上戴維四小時課所寫的
三百八十四頁筆記去找戴維，戴維很驚訝一個人的筆記可以做得這麼出色，
於是就收了他，讓他進了皇家學院，開始他研究生涯的第一步。
所以作筆記實在很重要，它絕對不是老師說話的錄音帶，而是上課內容消化後的成果。
一八一三年，戴維去法國講學，帶了法拉第一起去。但是因為法拉第學歷低，
一路上被人輕視，尤其是戴維的新婚妻子把他當僕人看待，呼來喝去，直接罵他笨，
久了，連戴維也對他冷淡。歐洲大陸的科學家發現他只有小學畢業，
雖然他有很多研究成果，還是把他和馬伕放在一起，讓法拉第自尊心深受打擊，
也更加深他要出人頭地的決心。
法拉第在日記中寫道：
「 人生有苦難，有重擔，人性有邪惡，有欺凌，但是到後來這些都對我有益處， 苦難竟是化了妝的祝福。人生在一連串不完美中，最後總是完美 。」
我把這一段話指給我的學生看，年輕時的打擊是化了妝的祝福，撐了過來，最後是完美。