由於科技的進步，人民生活水準不斷的提昇，肥胖者日益增加。事實上，過於肥胖不僅體型笨重，喪失健美，影響一個人的外表儀容，身體沉重，不利於工作，而且是有礙身體健康和長壽。
肥胖的發生，和遺傳、營養、疾病有密切的相關性。由於生活水準提高，生活便利，體力活動大幅減少，加上一味地追求高營養食品，結果供過於求，營養收支不平衡，導致身體發胖，所以「人為的」肥胖症大幅增加。所謂人為的肥胖症患者，是指這些肥胖者的發生，不是單純的因為遺傳、營養、疾病因素所造成的，而是生活思想習慣偏差，為能隨著環境條件的變化，相對地改變生活方式，而使得身體日益肥胖，演變至因為肥胖導致疾病的發生。
有的人會將「肥胖」和「壯」混為一談，認為「胖」就是「壯」，將肥胖稱之為「發福」，認為是健康的標誌。如何來檢驗自己是否過重，首先可以計算出自己的標準體重。（標準體重的計算方法--男性：62㎏＋（身高－170）×0.6㎏；女性：52㎏＋（身高－158）×0.5㎏），體重高於20﹪以上者為重度肥胖。
根據研究調查顯示，世界各國的長壽老人，以體瘦者居多，百歲以上的人瑞，沒有一個是肥胖者。仔細想想也真是如此，出現在媒體報導中的百歲人瑞，都是瘦瘦的，未曾見過胖人瑞。根據國外的研究資料證明，超過標準體重20﹪者，其死亡的危險因素（例如：高血壓、冠心病）增加12倍；超過標準每增加10﹪，其收縮壓可增加6.5厘米汞柱、空腹血糖增加4毫克/千克、膽固醇增加20毫克/千克。由此可見肥胖與高血壓、糖尿病、心臟病、膽囊炎等疾病有密切關係，也容易引起肝臟損害。另外肥胖者容易造成呼吸功能障礙、不利於外科手術。對婦女而言，容易造成婦女方面之疾病、增加懷孕時之危險性、難產、不孕等之情況發生。

高血壓是一種常見的疾病，其病因相當複雜，與遺傳、飲食、內分泌、肥胖等許多因素有關，肥胖與高血壓之相關性日益受到重視。據統計資料顯示，肥胖者合併高血壓疾病高於標準體重者，隨著身體過重的增加，高血壓之發病率呈倍數成長。學者認為肥胖者容易罹患高血壓是由於肥胖者的脂肪組織大量增加，使得身體內血液循環量增加，及腎上腺皮質素升高，促使體內水分及鹽分滯留，使得血液循環量更進一步增加，所以血壓容易升高，久而久之形成高血壓。肥胖者容易罹患糖尿病，主要與胰島素分泌異常有關。在肥胖症患者的血漿中的胰島素濃度高於正常人之四倍，這是因為肥胖者的脂肪細胞、肌肉細胞對於胰島素不敏感之故。根據統計調查顯示，在正常人中糖尿病的發生率為0.7﹪；超過標準體重20﹪者糖尿病的發生率為2﹪；超過標準體重50﹪者糖尿病的發生率高達10﹪。冠心病是中老年人最常見的心臟病，冠心病的發生與高膽固醇血症、高血壓、肥胖、抽煙等因素有關。肥胖者容易發生冠心病是因為營養過剩，特別是長期大量攝取富含飽和脂肪酸和膽固醇之食物，引起血膽固醇及三酸甘油酯增高；且肥胖者體力活動少，冠狀動脈的循環機能減弱，儲備能力降低而心臟負擔變重，故容易罹患冠心病。另外肥胖者容易併發高血壓、糖尿病，也是促發冠心病之重要因素。肥胖容易引起肝臟損害是因為飲食中脂肪、糖類、蛋白質攝取不均衡所致。脂肪攝取過多，糖類和蛋白質相對會缺乏，大量脂肪聚積在肝臟引起肝細胞變性、炎症、細胞浸潤、纖維組織增生，而造成肝臟功能損害。肥胖者的血膽固醇較高，通過肝臟分泌的膽固醇增加；膽汁中的膽固醇含量增多。由於膽固醇代謝異常，且肥胖者活動少，容易形成膽固醇結石。因為結石存在於膽囊或膽管內，使得膽汁的流通受到阻礙，若受到細菌感染時，則會引發膽囊炎。另外肥胖者容易造成呼吸功能障礙、不利於外科手術。對婦女而言，容易造成婦女方面之疾病、增加懷孕時之危險性、難產、不孕等之情況發生。
肥胖者各種等疾病之罹患率、發病率、死亡率，比正常標準體重者的機會來的高，心理行為也會有所影響。由此可見，保持理想體重之重要性，所以減重不單是為了愛美，更是為了健康。