相信不少人都聽過「強尼林哥的八牛之妻」（Johnny Lingo’s Eight Cow Wife，作者為Patricia McGerr，1917-1985）這感人故事：
　　南太平洋某個小島（Kiniwata）上，有個年輕有為的小富商強尼林哥要娶太太了，這兒的習俗是用牛當聘金「買」個老婆回家。越好的老婆當然要的牛就越多。一般來說，兩三條牛就可以買到還不錯的老婆，要是四五條那可是「保證滿意」。
　　強尼林哥中意的女孩叫莎莉泰（也有的故事把她改名叫瑪哈拿）。但是莎莉泰事實上不是什麼美女，不過中人之姿，而且膽小如鼠，羞怯內向，甚至彎腰駝背，走路時後頭像跟著一群秋天的秏子。這樣的條件，要的牛實在不能太多。她老爸也知道這點；事實上他深怕這女兒會一輩子留在他身邊嫁不出去。
　　當強尼林哥來提親並論價時，老爹先開口要三條牛，心裏希望的底價是兩條。但是強尼是什麼樣的人物，談到最後，一條成交。
　　然而，不知怎的，強尼忽然回到老爹面前，對岳父大人道：「莎莉泰的老爹，我願意用八條牛換你的女兒。」
　　這事很快便傳了開來，成了茶餘飯後的笑譚，所有的人都笑精明的強尼竟然被魯鈍的老爹給耍了。
　　後來有人（猜想就是作者本人，這或許是真實故事）到這地區旅遊時，這事也傳到她耳裏。她想一睹強尼和他老婆究竟是何生模樣，於是藉口造訪強尼的家。當她見到莎莉泰時，她被莎莉泰的美麗完全震懾住；她的香肩和雙眼裏飛揚的神采散發出一種無可抵禦的魅力和驕傲。
　　「妳覺得她漂亮？」強尼問。
　　「是……她真美！但是她可不是大家說的莎莉泰。」
　　「只有一個莎莉泰。也許她只是不像大家說的那樣子罷了。」
　　因為，她的自信讓她變美麗了。強尼說了一段話非常引人深思：「……許多事物可以改變一個女人；不管是外在的或是內在的──但是最重要的是她怎麼樣看她自己。在Kiniwata，她看自己比塵土還不如。現在，她知道自己比全島上任何女人都有價值。」
　　這故事感動了許多人（當然，特別是女人）的心。有心人士不妨上網查查原版故事，比深林介紹的可好多了。
　　
　　我們對於不同習俗沒有置喙的餘地，但是卻不得不為那些無奈的女人們捏一把冷汗。想想那天三姑六婆聚在一起八卦時，情況可能如下：
　　「想當初我那個死鬼花了五條牛才把我買下來……順便一問，妳老公用幾條牛買妳？」一個女人鼻孔朝天問另一個女人。「……三條。」被問的低頭吶吶道。「哎呀，三條也不錯啦！妳這樣的身材，我還以為兩條都不到哪。」說罷努力挺出雙峰以示傲人之處。正在得意間，想不到另一個不識相的女人進來插口道：「我聽說妳的五條牛不是自己出了三條嗎？妳老公只肯出兩條買妳。」剎時一陣花爪亂舞，一堆女人打成一團。
　　這裏很明顯地出了問題，但在那裏呢？
　　我們時常用外在的標準來衡量我們自己的價值；簡單地說，別人說我們好我們就覺得自己尾大起來；別人說我們不好我們就覺得自己屎都不如。有人說：「我才不管別人怎麼想呢！」事實上說這句話的人，很多恰恰是最關心別人怎麼想，怎麼看自己的；他們我行我素只不過是要欺騙自己，「證明」自己不管別人怎麼想。反正嘴巴長在別人身上，要怎麼講怎麼看我們沒辦法控制──除非有那樣的權力或能力，一氣起來就可以給別人一頓好看的。想當年隋煬帝楊廣先生，覺得自己的偉大不名揚四海就混身麻癢，便召見高句麗國王高元到涿郡（今河北涿縣）見他的尊顏。高元大概想楊廣又不是什麼閉月羞花，去看幹麼，理都不理。結果讓楊廣一個人在涿郡痴痴地等，等得七竅生煙，引發了四次伐高句麗事件，勞民傷財，死人無數，終於烽火隨民變四起，間接促成隋帝國的滅亡和楊廣自己脖子上給人一勒。
　　楊廣先生就是因為太在乎別人怎麼看他才這麼樣踢騰，反正他是皇帝，有權有勢，可以胡搞。我們這些沒權沒勢的小民，當然只能最多「無言的抗議」，我行我素不理會它人的嘴皮子和眼光；更可能內心裏乾脆自怨自哀，跟著別人把自己看得一文不值。
　　美國著名心理學家，人本主義心理學（Humanity Psychology）領導人之一的卡爾羅傑斯（Carl Rogers，1902-1987）曾指出：在成長的過程中，如果父母或養育者只有在小孩子「聽話」、「乖」的時候才「愛」他，這小孩會發開始用別人的眼光和評價來評量自己；換句話說，他相信自己必須達到某些「標準」才能換得愛與尊重，至於真正的自己，他懷疑是否值得被愛。
　　比如說吧！一個天生奇才，英俊風流的男人從小被老爸教導要樣樣比人強，要是輸了別人老爸就責罵揶揄他（「什麼！打架打輸了？去給我打贏再回來！」「什麼！月考給我考第五名？前面四名是誰？考幾分？」「你怎麼這麼笨？我怎麼會有你這個兒子？」「終於給我拿市長獎，你這樣才比較差不多嘛！」……）。好不容易長大啦，出社會啦，爬上頂端啦。有一天，和另一個天生奇才，英俊風流的男人競爭晉升機會，結果兩虎相爭必有一傷，他輸給那一個人。要是深林，大不了開罵三字經，跳高而去也就罷了；他卻得了憂鬱症，甚至試著要自殺，無它，他覺得自己一輸別人，就全盤失敗了。或者是一個漂亮聰明的女人從小就被教導要當個十足的女性，「有女孩子樣」，好不容易結婚生小孩以後，整天待在家，待著待著竟得了躁鬱症，原來她其實想在工作一展所長，卻又為了自己有這樣的想法而恐慌不已，因為她應待「當個十足的好女人」的。這些都是害怕自己再也達不到標準而失去愛和肯定，以致於每天提心吊膽，惶惶不可終日。
　　那些被人家用牛來評價的女人呢？天可憐她們可能一輩子都要背著一副十字架：「我只值兩條牛……我什麼都不是」，本來漂漂亮亮的臉兒也被每天努力下垂的嘴角給拉得皺紋猛生，變醜變老了。即使是變美麗的天后莎莉泰，要是那一天忽然有另一個更絕的強尼林哥發了狠用十條牛娶個老婆，不知道莎莉泰會不會跳高「咦，竟然有人敢比我多！？那我算什麼？」接著整個島可能開始惡性競爭：你十條牛買老婆，老子用十五條；你用十五條，我用三十台BMW；呀，三十台進口車，我去買噴射機……結果仍然是用有價的物價來衡量一個活生生的「人」。
　　我們如果光只是用外在的事物來肯定自己，「只有我怎麼樣怎麼樣我才算成功，才能快樂」，肯定遲早會發神經。
　　那怎麼辦？我們怎麼肯定自己？
　　深林在這兒給兩個建議：
　　第一，一句話：你必需相信（也是事實）自己是值得被愛的──無論在什麼情況下。
　　每個人都是值得被愛的，都是高價的靈魂；但是還是那句老話，如果連你自己都不相信這一點，別人很難替你相信。
　　可憐的梵谷，儘管才能震古爍今，當時的世界卻棄他如敝屣，拒絕接受他。只有他那忠實的弟弟奧多，至死（他在梵谷死後一年也去世，並葬在他旁邊）永遠相信哥哥是天才（人一生有人至愛至信如此，夫復何求！），並不顧眾人反對揶揄，在精神和物質上支持他。可惜梵谷雖然有弟弟的信心，他卻仍然活在精神和肉體的極度折磨；世界的嘲弄終於讓他向自己的心臟扣下板機。
　　如果在他的生命當中，有那麼一個時刻他能夠看到自己的價值，知道自己是這樣值得被愛的，我相信我們的世界又將多了多少他美麗無暇的藝術成就，也將免去他自殺的悲劇。
　　我們每一個人都曾是純潔如美玉的嬰孩。有空看看那些睡著的孩子們，你會為他們的美麗和潛力而驚奇。記得你自己也曾經是這樣的孩子，那美麗和潛力仍然在，只是後來的環境和你的弱點讓你相信自己不值罷了。相信自己！你是高價的靈魂。
　　第二，清楚了解自己的潛力和目標。
　　據說義大利教育家蒙特梭利（Maria Montessori，1870-1952）在十歲時生了一場大病，幾乎死掉，她媽媽焦急地不眠不休隨伺在側，但她對媽媽說：「放心，媽媽，我死不了的，我還有太多事情要做。」果不其然，她二十六歲就成了義大利開國以來第一個女性醫生。
　　這就是清楚的目標，清楚的自信。一個成功的人都是清楚知道這一生要完成什麼，又能貢獻什麼。沒有這一點，就不會有真正的自信。有目標是自信的重要支持之一：不會有人不知道自己來這世上幹什麼，還能夠很有自信的；那種自信不過是自我膨脹，很快就會像氣球一樣漏氣掉。美麗的莎莉泰的目標就是和相信她、愛她的先生建立一個家庭，但是前頭還有很多挑戰，除非她能一一克服，不然她的自信很快就會消磨掉。
　　然而，有時候全世界都不相信你的目標，甚至嘗試要說服你，使你相信你做不到。這時就要看你了：你對這目標有多堅定？你準備要付出多少代價？
說到這兒，深林想起自己國中時的許多混蛋老師的精采故事：
　　若導師林先生，他閣下最愛打人家耳光，而且不是隨便打的，一掌下去整個人都飛起來。包括深林在內的幾個學生都曾被他的「降龍十八掌」打得差點要腦震盪。這位武林高手（他真的學過兩下子功夫，時常在學生尊臉上表演）就曾告訴我們他對待兒子的豐功偉業：雖然考第一名，但是因為五個科目加起來錯了一兩題而沒有滿分，被他的巴掌伺候。「那些題目是不該錯的題目，」他傲然不可一世地說道。深林不敢想他的兒子現在的情緒指數如何；他可能很有成就，可能甚至「感謝」老爸這麼揍他過，但是測一下他的「EQ」，搞不好大大地有問題。我自己就恨透這種搞法（這不是教育，當然不是「教法」），而大大地得不到他歡心，甚至對著全班宣佈我是上不了高中的。可惜現在一直找不到他人影，不然真的想把碩士學歷摔到他臉上。
　　若英語科老師洪先生，此公也是揍人如麻，籐條國英雄者也。一次深林第一百零八次藉口星期日生病，不去他的特別加強課（連星期日都被拉到學校去給老師揍，台灣的教育是怎麼對待孩子的？），他特別在當天教了幾手，於是深林星期一的小考考出來當然是滿江紅。我趨前怯怯地問：「這些沒教過呀。」他舉起籐條得意地答：「誰教你昨天不來。」嗖嗖聲過，我手上火辣辣地疼。可惜我畢業後沒幾年他便退休，找不著他人，不然真想把自己以英文寫成，被出版的研究摔到他臉上。
　　再者若另一位英語科老師許先生也，第一天上課他就在台上大聲叫道：「你們一年一班要成為全校的第一班！」正當他的虎嘯還在我們耳旁震盪時，他忽地把一個學生叫到前頭，吼道：「我在講話你在作什麼！？」接著一巴掌把他打倒在地！我永遠不知道那個同學做了什麼傷天害理的事，竟要這麼個揍法？不到一個月之後的某天，他講了個很簡單的觀念，問道：「不懂的舉手？」班上一個成績不佳的學生怯怯地舉起了手。「出來！」許先生罵道，在那勇敢而倒楣的學生屁股上留下美麗的籐條痕跡。可惜他也不知溜到那兒去啦，不然我也想送他我的原文版兒童發展心理學課本當紀念。
　　舉了這些例子，大夥兒可跳高道：「好啦！深林老頭，拿了個碩士，會講兩句洋文就了不起，要這麼樣拿出來現？沒看現在碩士跟街上的土狗一樣多，博士跟狗身上的跳蚤一樣多？你跩個屁呀！？」
　　不不不不不不不，我當然知道自己算不了啥，讀者們隨便一個都比深林英明聰慧百倍。我這麼寫只是想告訴眾英明讀者：不要相信那些不相信你的人們。如果當初我相信了林啟岸先生，今天高中都讀不上去；如果我當初相信了洪敏雄先生或許添喜先生，今天絕對仍在花大把大把的錢在英語補習班上，一把鼻涕一把眼淚無奈地學How are you。你惟一的希望是你自己；沒有人會相信你──如果你自己都不相信自己。
　　如果當初愛因斯坦相信他的高中老師，他只會是個小職員，高中可能沒讀完，而不會是物理界的超級泰斗；我們對宇宙的了解又不知要發生多少錯誤。
　　如果當初林肯相信他老爸，他只會是個獵人，住在森林裏的木屋裏直到死掉，而不會是美國歷史上最受景仰的總統。
　　如果當初安徒生相信他老師（又是老師！），他絕對不敢寫童話，不會成為流傳世界的童話作者，溫暖無數兒童的心。
　　如果當初候麥希肯（Homer Hickam，1943-，太空梭推進引擎原理的發明人，電影「十月的天空」就是他的故事）相信他所處的環境造就不出人才，他一輩子就只能當一個煤礦工人，最後可能死於塵肺症；而人類登陸月球和太空梭的計畫就得延誤不知多少年。
　　如果當初韓信相信的是那些欺負他的人，而不是給他一碗飯的老婦，他可能是路邊的凍死骨，而不是一代開國大將。
　　如果當初蘇秦相信的是他那侮辱他，不給他飯吃的嫂嫂，他會是個默默無聞，永遠怕老婆的窩囊，而不是佩六國相印，「位高多金」的縱橫家。
　　如果當初哈蘭桑德斯（1890-1980）上校相信的是拒絕他的一千多家餐館，今天我們沒有肯德州炸雞。
　　如果當初原子筆、超市、縫紉機、大富翁遊戲、吸塵器、汽車雨刷、影印機等等的發明人聽從了身旁那些反對和嘲弄者的話，今天我們不會有這些東西。有誰能想像沒有這些東西的現代社會？
　　……
　　要取笑他人的夢想是很容易的事；對不少人來說，那簡直是無法抵抗的誘惑。然而今天沒有人記得那些批評的人的名字。真正有自信的人專愛跌破別人眼鏡，做那些「傻事」，向「不可能」挑戰。
　　只要是值得的目標，堅持到底。這會是我們真正惟一的希望。