請問：何謂自律神經系統? 在人體中扮演何角色? 有何功能? 若是失調會如何? 該如何改善?

答：有些人感覺到自己身體的不適，是一種全身性的倦怠感、容易疲倦、發熱、盜汗等，經常性的頭痛、失眠、心悸、胸部可能有壓迫感、噁心嘔吐、食慾不振、腹瀉、便秘等等。雖有毛病相當多，但是檢查下來，卻不見有什麼異常，於是有些醫生會診斷為自律神經失調。

近年來人的整體的情緒、情感與疾病之間的關係越來越受重視，如腸胃炎、胃出血可能是情緒壓力所造成胃酸不正常的分泌，如二尖辦脫垂可能是緊張、抑鬱所造成，如失眠可能是憂鬱、肝病可能是積勞成疾所造成的，這些與我們的感官、體質、性格有關的症狀，其實都是中樞神經所控制的。

或許你常聽人說到「自律神經失調」或是「副交感神經抑制」這樣的名詞與問題，到底什麼是自律神經呢？說到「自律神經」可能很多人會覺得似乎是身體裡面一個關係甚大的神經系統，但又很陌生，若是說「中樞神經」我想大家一定都聽過，而且健康教育也都上過，其實自律神經指的就是中樞神經系統，簡單的說，就是中樞神經中的交感與副交感神經，它是受到人的感情、情緒、感官所左右，這兩者主要操控人的心跳、呼吸、腸胃蠕動、排汗、睡眠，這些動作都是不需要經過你的提醒，身體自然而然就能感受你的需要而做出適當的反應的。

交感神經的作用是使心跳加快、呼吸加速、胃腸蠕動變慢或緊張性筋攣、體溫上升、流汗、血壓升高等，使身體的主要系統的活動力增加，以便應付外來的緊急狀況如壓力、焦慮、緊張、恐懼等；副交感神經的作用則是與交感神經相反，使心跳變慢、呼吸平穩緩慢、腸胃蠕動變快、血壓下降、使主要的系統活動力降低，並且達到身體的休息與睡眠的狀態。

交感與副交感的交互作用剛好可以使神經系統既可以應付壓力又可以獲得足夠的休息，當交感神經過渡刺激時副交感神經自然會出現緩和的效應以期達到平衡狀態。

人體的生理會很自然的調節，在白天需要集中精神時，交感神經會刺激腎上腺素分泌，提升整體的能量消耗。夜晚生理時鐘自然進入副交感神經會較興奮，抑制心跳血壓，降低能量的消耗，進行身體器官的修復。

若是長期過度的壓力刺激就會使得交感神經過度反應，而造成失衡現象。反之，若長期處於低壓力的狀態下，也會使人變得懶散，精神不振，長期下來會導致因情緒低落而了無生趣。

自律神經系統的中樞位於大腦的下視丘，它的神經纖維是沿著脊椎而下分出許多分枝至身體各個器官。當外界的刺激由眼、耳、鼻、口腔、皮膚等感覺器官感受到後，會將此訊息傳遞至大腦的皮質，再由大腦的皮質傳至下視丘，由於下視丘與人類的情緒、內分泌、自律神經系統有關，所以下視丘受到影響，內分泌系統也跟著會受到影響。接著下視丘會影響腦下垂體，腦下垂體是人體很重要的荷爾蒙，會分泌數種荷爾蒙，其分泌物質會影響體內的甲狀腺、副甲狀腺、性腺、胰島素、腎上腺等，由此可知壓力會使體內的荷爾蒙發生改變，並且也會使得人體的淋巴球活性降低，使得人體的免疫機能下降。

所以當交感與副交感神經在不該興奮的時候興奮，在該休息的時候沒有休息，就會影響免疫機能，久之，也會造成荷爾蒙失調、生理失序，自然就形成所謂的「自律神經失調」。

最簡單的例子是，常見有些人在連續的熬夜或是工作壓力增大的時後，特別容易感冒或是口腔皰疹等的病毒感染，就是這個原因。所以在夜晚該休息的時候，應該是由副交感神經主導，讓身體進入一個休息狀態，若在此時你非要熬夜趕報告、K書，會強迫刺激交感神經，使腎上腺素分泌旺盛，經常如此就會出現自律神經的失調。

因此，自律神經失調是可以預防與改善的，不是要你多吃藥，而是讓你的生活作息回歸正常規律，不要勉強趕時間，注意不要過渡勞累，若發現有症狀時，當然最好儘快請醫師診治。