「痞子蔡」是網路文學的傳奇。就讀成大水利工程博士班期間為了解悶，在BBS站上寫愛情小說，竟寫出轟動華人世界的，《第一次的親密接觸》之後創作不輟，到目前為止已經出版了六本小說。如果「無心插柳柳成蔭」是傳奇，那麼水利工程博士蔡智恆求學的過程，乍看之下無疑也有這樣的色彩，不過細究之後卻會讓人驚訝於他的努力與踏實。

蔡智恆是以大學畢業第一名的成績直升保送系上研究所，當初選擇「水利工程」卻和個人意志或企圖一點關係也沒有，而純粹是社會主流價值與分數落點的結果。男生讀理工，女生讀文法商，他不諱言那時候選擇志願的時候一點也沒有猶豫，考上比較冷門的水利工程也沒有轉系的念頭，反而因為功課很重、很難，使他更兢兢業業，一路下來漸漸讀出興味，成績斐然，也就決定了未來要繼續追求這門專業。他現在任教於成大水利工程系，是一個和學生沒有距離的老師。

「對每一件事都很認真，」蔡智恆說，他今天這樣若算小有成就，這可能是最主要的原因。他自認不是一個有規劃的人，不僅是求學，連寫作也是；或許是因為工科訓練的關係，想法通常單純而專注，力量就由此而生。他謙稱說當時網路上其實有許許多多痞子蔡，對網路寫作都有想像，但他們沒有寫完，而他堅持下來，所以才會有《第一次的親密接觸》，也才有接下來的其它作品。因此，他給大學生的建議之一就是，讀書是學生的責任，這是最基本要做好的。

不過，單純和專注也會令人怠惰和封閉，銷蝕人的熱情，他以剛上大學並不快樂為例，主因就是從小都在台南生活和讀書，一點也感覺不到上大學新鮮、興奮的感覺。這種枯燥無聊要到後來參加社團，認識來自四面八方的同學，為了辦活動得接觸不同的事物才開始改變。

他會走上寫作這條路不無也有這個原因。因為讀工科的關係很早就接觸電腦和網路，在網路上寫東西也的確是單純地想調劑研究所繁重的課業，從一開始好玩，漸漸發現自己能寫，心中除了驚喜，也有很深的體會：原來自己除了專業外，也有其他的創造力。他因此要特別呼籲讀工科的學生，在大學的時候要努力增進人文素養，這無關氣質，而是開發自己的興趣和才能，而不趁大學階段，更待何時？他說學校裡臥虎藏龍，學習機會多，而學生最多的就是時間，學習能力也強，越早知道自己還有其他可能性越好，這是他現在覺得遺憾的地方，因為當初都沒有人指點。
增進自己的人文學養，閱讀是最容易的方式。蔡智恆說工科學生因為功課忙，多半傾向無負擔的閱讀，最常見的就是漫畫和武俠小說。他說他讚成閱讀隨人口味不同，不能強迫，但是希望同學們以開放的態度多方接觸，說不定就會找到屬於自己的美麗新世界呢。他舉最近他非常喜歡的一本書《博士熱愛的算式》為例，像理工學生一樣，書中博士熱愛數學，但從不放棄對人、對世界的熱愛，他以此期勉所有的大學新鮮人。

蔡智恆簡介
網路上的暱稱是痞子蔡。1998年於BBS發表第一部小說《第一次的親密接觸》，造成全球華文地區的痞子蔡熱潮。自此以後，左腦創作小說，右腦書寫學術論文，獨樹一格。現於成大擔任博士後研究員，及兼任助理教授之職。