【民正新聞記者:蔡永源台南報導】https://youtu.be/KM4J7a13B9k惱人的咳嗽，其實是大自然賦予人體與生俱來、很精巧的自我保護機制；咳嗽，一方面讓身體將可能有害或是誤入呼吸道的物質快速排出，另一方面也可視為身體所發出的警訊，提醒我們體內某處可能正在受傷或產生病變。人體內“咳嗽相關受體”(亦即，接受外來或內在刺激而進一步啟動咳嗽反射的“感受器”)分布很廣泛；除了呼吸道黏膜，在耳道、橫膈膜、甚至食道與胃近端黏膜…等處，都存有咳嗽相關受體。

受體感受物理(溫度變化、輕觸…等)或化學性(刺激氣體、酸鹼變化、發炎物質…等)刺激後，迅速將訊號經迷走神經傳達位於延髓的咳嗽中樞，與此同時，咳嗽中樞也受到來自更高層的大腦之調控，接著便發出神經訊號，啟動一系列的構造(包括咽喉部、氣管與支氣管平滑肌、橫膈膜、吸氣與吐氣肌肉群…等)與步驟，讓胸腔先快速吸飽氣並累積足夠壓力，進而將空氣以高速氣流壓出體外、同時沖出呼吸道的刺激物質。

除了異味或化學氣體刺激、異物吸入或嗆食、呼吸道與肺部感染…等，甚至外耳聽道異物刺激或中耳炎、上消化道化學性刺激…等，都能引起咳嗽。假使咳嗽持續超過三週，稱為慢性咳嗽；慢性咳嗽成因就更多樣了，其中吸菸是很常見的原因，再者如氣喘、慢性阻塞性肺病、支氣管擴張…等常見之呼吸系統慢性病，若控制不佳即容易導致慢性咳嗽；居家或職場空汙、慢性呼吸系統感染(在台灣尤其要小心肺結核)、肋膜或心包膜發炎或積液、間質性肺病、甚至慢性胃食道逆流、少數特定藥物用於敏感者時…等，都是可能原因。

慢性咳嗽最令人擔心的成因，就屬呼吸系統惡性腫瘤。假使民眾因不明原因持續咳嗽超過三個星期，或是咳嗽且合併下列警告徵兆時，即須提高警覺，就醫接受進一步診治：發燒、喘、痰反覆帶血、體重無緣無故減輕、曾有癌症病史、曾有結核病病史或曾近距離接觸結核病患者、吸菸者發現咳嗽頻率或程度改變，或是戒菸超過一個月後仍持續咳嗽。

臨床醫師診治咳嗽時，會視情況予病人適度止咳，也可能導致併發症(結膜下出血、頭痛、胸壁或腹壁肌肉拉傷、於心肺功能差者誘發急性惡化、於年長者甚至可能造成便尿失禁、肋骨骨折、疝氣…等)。咳嗽既然是人體自然的保護機制，完全不咳嗽對人體是有害而無益的！

咳嗽患者在接受專業醫師診治的同時，盡量避免環境中物理或化學性對呼吸道的刺激(冷空氣、強烈氣味等)，適度補充水分，暫時避免過度劇烈的運動與過度冰涼之飲食，睡眠時適度墊高上半身，可有助於緩解咳嗽。特別要指出，戒菸，對於止咳非常重要；不論吸一手或二手菸，都會讓咳嗽更難治、甚至更惡化！

    民間有句俗諺：“醫生驚治嗽”，恰好很生動地反應出前面所介紹的、咳嗽背後複雜多樣之病態生理學！專業臨床醫師並非眞的害怕診治咳嗽，而是當面對病人咳嗽的主訴時，儘管是個常見的症狀，卻不會等閒視之而輕忽大意，仍須仔細問診、鑑別診斷，穿透種種生理現象與機轉來抓到真正的原因，對症治療!