由「國際經典藝術」、「臺灣精湛藝術」、「城市‧舞台－臺南甄選團隊」三大主題構成的「2012臺南藝術節」，是本市於縣市合併後為提供市民更豐富多元的音樂戲劇展演所製作的一系列藝術饗宴。2月25日先由「國際經典藝術」單元搶先起跑，邀請人聲天王巴比麥菲林(Bobby McFerrin)擔任首演嘉賓，以拍打身體創造節奏及精湛的口技搏得滿堂彩；緊接著3月3日在南瀛綠都心登場的藝術節開幕之夜，則邀請到有「古典音樂界貝克漢」之稱的德國小提琴家大衛蓋瑞(David Garrett)精彩演出，令全場聽眾沈醉美妙樂聲。緊接著3月24日在國定古蹟億載金城盛大登場的美聲男伶(Il Divo)星光演唱會，享譽全球的美聲組合在浪漫夜空下深情獻唱，神賜的渾厚美聲結合百年古蹟建築，使得滿場歌迷為之瘋狂，更吸引南部4縣市首長到場聆賞。國際經典巨星陸續造訪臺南古都，也為首屆藝術節掀起第一波高潮。

    緊接著在3月陸續上演的「臺灣精湛藝術」，結合國內優秀團隊帶來24場題材豐富、形式多元的精彩演出。親子類表演包括紙風車劇團、皮皮兒童劇團，外加來自日本的飛行船劇團，各場均幾乎完售；音樂演出方面，陳瑞斌《愛與陽光音樂會》、張中立《排笛美浪漫音樂會》深獲民眾支持；舞台劇則有屏風表演班《三人行不行》及《女兒紅》場場爆滿，藝術節各類演出票房反應熱烈。

    不讓國際經典團隊及國內傑出團隊專美於前，4月下旬起輪番登台的「城市‧舞台」在地10團優質團隊也不遑多讓，將藝術表演觸角延伸在大臺南各角落，足跡遍及各大古蹟藝文地景，包括「靈龍舞蹈團」、「稻草人現代舞團」、「鐵支路邊創作體」在吳園公會堂；「廖末喜舞蹈劇場」、「那個劇團」在充滿日式風格的總爺藝文中心，以流動式的舞蹈劇場感動民眾；「十鼓擊樂團」在安平古堡磅礡上場，獲得市民及國際觀光客一致好評；「五洲新藝園掌中劇團」接連巡迴新化武德殿、楠西江家古厝、蕭壟文化園區等三大新興藝文景點，以創新變臉布袋戲演出吸引許多愛好傳統藝術民眾前往看戲；「雞屎藤新民族舞團」在全美戲院，以全本《府城三部曲》引領觀眾回到府城前清、日治與戰後等三段時空，讓觀眾藉由舞者肢體動作投入不同時代精神，令觀賞者回味無窮；「影響新劇場」在臺南武德殿，懸絲偶劇《躍！四季之歌》，結合歐美劇場偶戲專業技術與美學表現特色，讓大、小朋友在引言人的互動引導下認識偶戲和劇場之美；「秀琴歌劇團」在柳營劉家古厝以「落地掃」方式，結合傳統戲曲及百年古厝，帶給民眾歌仔戲曲全新體驗。6月17日最終場，秀琴並將移師歸仁文化中心，在2012臺南藝術節閉幕式後登場演出，宣告今年度藝術節系列活動，劃下完美句點。

    從國際大師的永恆經典、臺灣精湛的優質詩篇，到城市舞台的細膩感動，6月17日藝術節的最後一個夜晚，閉幕式將由賴清德市長親自頒獎發感謝狀予本市10個城市舞台藝文團隊，感謝所有團隊的細心規劃及精彩演出，為首屆藝術節增添豐富色彩。文化局指出，在首屆藝術節舉辦的三個半月期間內，截至6月13日為止，保守估計已有超過5萬2千人次的觀眾進場觀賞，且超過9成場次都有8成以上的賣座率。在6月17日首屆藝術節即將落幕的時刻，市府除了與市民朋友相約臺南藝術節明年再見，文化局也邀請所有愛好藝文及支持在地表演團隊的市民鄉親本週日晚上一起來到歸仁文化中心，見證首屆臺南藝術節的落幕時刻，並互道明年珍重再相見！