冠狀動脈是供應心臟肌肉養分的血管，一旦冠狀動脈產生了粥狀硬化、狹窄或阻塞，就會影響到血液的供應而造成心臟肌肉缺氧，因此產生胸悶、胸痛的症狀，即為狹心症。

天主教聖功醫院內科-張士琨醫師指出，狹心症的發作稱為心絞痛，常發生於運動當中、飽食之後、情緒激動、季節更迭或氣溫驟降之時，此時心肌氧氣的需求量增加，但是冠狀動脈卻因硬化，狹窄而血流供應不足，因而無法充分供應心肌所需的氧氣，造成氧氣供需失調，導致病人發生胸悶、胸痛的症狀；經過休息或服用硝酸甘油舌下片後，胸部不適症狀漸趨緩解而恢復正常，這個時期稱為「穩定型心絞痛」期，但有些人的心絞痛，卻轉變成所謂的「非穩定型心絞痛」期，亦即胸痛的發作頻率增加；而在休息或輕度的日常活動就發生胸痛，在此情況病人必須緊急就醫，否則極有可能併發更嚴重而危及性命的「急性心肌梗塞」。

急性心肌梗塞，乃是冠狀動脈的硬化斑塊，因情緒、壓力、運動等外在因素的影響而突然裂開，繼而吸引血液中之血小板、血球及纖維蛋白之附著而產生血栓及造成血管阻塞；因此阻塞的血管無法供應心肌所需之氧氣，使得心肌發生缺氧、損傷及心肌壞死。張士琨醫師表示，急性心肌梗塞為內科最嚴重的急症之一，病人往往可在數分鐘之內死於致命的心律不整。心肌梗塞發作時，病人常會有嚴重的胸痛，且持續時間可長達三十分鐘以上，甚至數小時之久，也常合併心悸、冒冷汗、呼吸困難及虛脫等症狀。

引發狹心症之致病危險因素包括：高血壓、糖尿病、高血脂症、肥胖症、抽煙、家族有心臟血管疾病之病史、A型的行為型態（即過於積極、酷愛競爭極具侵略性、凡事追求完美之性格）及好吃懶做、缺乏運動等。

而「預防勝於治療」，張士琨醫師建議，在日常生活中宜避免緊張、過度繁忙、宜多運動及戒煙；注意飲食、不要吃的過鹹及太油膩、積極控制血壓、血脂及血糖於正常範圍。一旦發生胸悶、胸痛症狀，應儘早至心臟科求診，確定狹心症診斷後，醫師會給予藥物，並依病情狀況安排相關之檢查治療。

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