1846年的紐約，不斷湧入的外地移民與早期移民產生地盤衝突，為了搶食有限的利益，在地人(native)幫派與外來客幫派相約械鬥，外來客不敵，在地人執掌曼哈頓地區。17年後的1863年夏天，南北戰爭進入最後階段，由於徵兵制度的嚴重不公平，長期積累的民怨終於爆發，大規模的示威導致紐約街頭烽火四起，順勢而起的是極端種族主義，黑人成為首要人身攻擊目標，在地人與外來客再度大規模械鬥。在無法有效解決衝突的情況下，聯邦政府只能調用步兵和炮艦鎮壓，根據歷史記載，1863年7月13至16日四天內曼哈頓地區死亡人數119人，重傷306人，這個記錄一直到911事件才被打破。

“紐約黑幫Gangs of New York”描述的這一段史實，是不是讓住在台灣的我們有極度熟悉的感覺？譬如發生在百年前艋舺地區的泉彰大械鬥呢？或推到更早以前閩/客/原住民之間的衝突？好吧，其實我想說的是228以降，每逢選舉便被拿來互相攻擊的族群省籍情結，以及台灣人vs.中國人的撕扯。和我們學生階段朗朗上口的口號不同，150多年前的美國(紐約)仍不是個民族大熔爐，初來乍到的歐洲移民滿懷夢想來到異地，便得和來得更早的當地居民競爭，或在無一技之長的情況下被強制徵兵，而50年前早到的移民以在地人自居，眼中的新移民無非是同一塊大餅的競食者，推擠排斥似乎是無可厚非的選項。

Martin Scorsese企圖藉此電影說明的是，獨立戰爭之後的美國，儘管政治制度已初具雛形，但嚴重的不平等和缺乏社會寬容，仍稱不上是一個融合的國家，必須到1863年乃至整個南北戰爭結束之後，才能真正融合新舊移民，形成具備相對完善民主制度的民族國家，才真正誕生了我們所認知的”民族大熔爐”，這也就是“America was born on street！”的來源。台灣呢？經過幾十年、甚至上百年來的衝突，似乎愈演愈烈，同樣為了爭食利益，永遠不斷的發掘新衝突的起點，不斷糾結在各種意識型態的紛爭中。端看2004總統大選藍綠雙方的口沫橫飛，不禁讓人體認，歷史教給人類的唯一教訓，便是人類從不記取教訓！