愛是什麼？性是什麼？而在愛中性扮演的角色和所具有的份量又是什麼？

相較於上一本在全球各地紛紛被列為推薦讀物的《牧羊少年奇幻之旅》，保羅．科賀爾的新作《愛的十一分鐘》顯然多了些爭議性。與《牧羊少年奇幻之旅》相同，本書主角瑪麗亞因著渴望，或說被某些所感受到的、當下尚無法言明的召喚推動著展開一場人生級的探險旅程（有的時候，對目前生活的不滿也是一種推力；人生的轉折，往往端看對此推力的回應）。與《牧》文不同而引人注目的是，瑪麗亞以其女性的身份，在具體存在的文化背景中，以看似老套的求愛不得之芳心寂寞出發，特別在「性」上被牽動以及覺醒。而標題《愛的十一分鐘》，原來出自於作者，或說主角瑪麗亞的一個結論：那檔子事其實只花去十一分鐘！”十一分鐘！讓這個世界運轉的東西，竟然只花十一分鐘！” 瑪麗亞如此驚呼，成千上萬的讀者想必也在心中同聲一呼！

在本書主角瑪麗亞以其智慧與勇敢探索人生的過程中，雖然有相當大篇幅圍繞著性，然而性可說只是故事發生的場景。故事訴說的不只是所謂女性在性的「解放」，而是性真正是愛的表現，愛使得性具有治癒的力量；或更好說，發自於滿溢的愛的性，才能帶給人幸福。繞了一圈，瑪麗亞帶著讀者再次肯定，愛才是內心深處最深的渴望，才是自我價值的體現，是最不該被否認的需要。抽離愛，性只是一場體能運動，只是瑪麗亞那些惶惶終日的恩客們，求能忘卻自卑與不安全感而亦不可得的一個失敗的逃避。

前陣子剛好在一個教會背景的成長營隊中幫忙些打雜的工作，營中在一份材料上讀到「我們在生活上愈有細膩的觀察力、愈有創意、愈有活力，我們也就是愈好的性伴侶。」，印象深刻。最近另聞言：「在婚姻中夫妻的性愛不是侷限在關燈時，而是在穿衣後才開始」，意思是性愛不是愛情的目標，卻是夫妻關係一忠實反應呈現的溫度計。當我們在溫度計上看到氣溫太過冰冷，我們會關窗戶甚至開暖氣，想辦法提升室內溫度到讓人舒適的情況，而不是掩耳盜鈴地搓熱溫度計後看著假象而滿意；面對愛情與性愛，我們的態度也應當是如此。年紀小時談戀愛，以為男生不斷要求更加親密是因為愛情魅力無法擋，現在稍有些閱歷後才看得清楚：很多時候是因為內心熱情無以為繼，只好以外在行為的親密說服自己也說服女友。相反地，真正愛情澎湃時，那怕只是眼神的接觸，也更勝千言萬語，是真正的愛火燎原了。

閱畢此書，我能說的大約就是這麼多了。我肯定作者以大眾最容易關切注目的話題，繼續他在系列著作中的「追尋」之旅。不過至少以我的眼光和背景來看，因為瑪麗亞的遭遇以及一些關鍵道出真愛與幸福的場景都太過特別，甚至是帶些童話 / 神話的色彩，難免使得重心容易偏離，焦點容易模糊，而可能使部份讀者將目光縮限在追求體驗性的神奇甚至神聖上面了（性應是神聖的，而不是本身即是聖的）。這應該是最為可惜之處吧。