盼盼生於唐德宗貞元年間，因為出身書香門第，通曉詩文，又兼會歌舞技能，容貌美麗，使無數富家公子心儀不已。但是好景不長，關家家道中落，關盼盼被徐州守帥張忠災乩衲晌妾。張炙湮武夫卻喜歡風雅文墨歌舞之事，所以他雖有眾多妻妾，卻只留心關盼盼一人。
有一次白居易來張府上作客，關盼盼為客人表演了歌舞，白居易大為讚歎，說關盼盼是“醉嬌勝不得，風牡丹花”。
兩年之後，張植和龐諦溜藎張家的妻妾紛紛自尋出路，但關盼盼卻決心守節。她與一位年邁的僕人住在徐州城郊的燕子樓裏，過著清心寡欲的生活。燕子樓是張稚前為關盼盼建的別墅，因為樓前有一條小河，河邊種有柳樹，每年春天，成雙成對的燕子在柳樹間飛過，故名燕子樓。如今只有關盼盼行孤影單地住在裏面。她忠貞不渝的品德贏得了眾多贊許，但有一個人卻提出了不同意見，這人就是白居易。
白居易深為盼盼的重情而感動，但他想既然關盼盼如此情深，為和不追到九泉之下去陪伴張幟兀那豈不是更圓滿？於是他寫了一首詩：
黃金不惜買娥眉，揀得如花四五枚；歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。
白居易寫這首詩時也許並沒有逼關盼盼殉情的意思，但關盼盼看了以後可不這麼認為，她大哭道：我為張質亟謔年，並非惜命不肯隨之而去，只怕人們議論我夫重色，逼迫愛妾殉身，豈不玷污了我夫的清名？！白居易為何如此冷酷，非要逼我走上絕路？！
憤恨之下，關盼盼開始絕食，任誰的勸解都不能改變她的心意。在她瘦弱枯槁之時，她寫下了針對白居易的詩：兒童不識沖天物，漫把青泥汗雪毫。
當白居易聽到關盼盼的死訊時非常震驚，他覺得自己有難以推卸的責任，心裏又是敬佩又是內疚。可能因為有了這次的經歷，他在自己暮年之時讓侍姬樊素與小蠻各奔前程，以免釀成關盼盼那樣的悲劇。