1996.1.23

   九年多前一個八月盛暑裏，長嫂去逝的那天，我和內人正參加當時我服務的公司所舉辦的南台灣之旅，下榻屏東墾丁凱撒飯店。清晨近六時許，突然接到長嫂病危的消息。在心急如焚的情況下，隨即偕內人兼程趕回雲林縣的故鄉。

   不幸當我們返抵達家門時，已未及和長嫂道別。據大哥說，她已在半小時前嚥下最後一口氣。掀開覆蓋在長嫂臉上的白布，目睹她的遺容，我的心直如遭人撕裂般，疼痛難當，不禁抱住大哥嚎啕痛哭。直到今天，我仍對當年未及在長嫂臨終前，親口告訴她我對她的無盡感恩之情而抱憾,  而每當憶起當日的情景，心中仍難免疼痛。

   長嫂是因罹患一種罕見的血癌而一病不起的。辭世時享年才只五十五歲。這些年來，長嫂的音容並未因歲月的流逝而在我心中稍有消褪。事實上，我這輩子大概不可能忘記她的模樣，而她對我的萬般恩情，山高水長，我終身不敢一日或忘。

   若非長嫂，我的生命不會是今日呈現的面貌，因為少了她的支持和愛護，我恐怕無法順利完成初高中及大學教育。

   長嫂出生農家，幼時僅上了二、三年日本公學，故識字不多。十八歲出閣嫁到我家時，我正讀小學二年級。那時候家父雖任鄉長之職，但由於薪俸微薄且家中人丁旺盛（我父母親共育有子女六人），家境並不寬裕。長嫂和母親胼手胝足，每日早起晚睡，努力協助父親張羅一家人的溫飽。

   母親是個極節儉且喜愛潔淨的傳統婦女，脾氣又很執拗，與她同處一屋簷下，生活並非易事，唯長嫂始終甘之如飴，未曾稍有怨言。

   民國四十一年，父親卸下鄉長職務後旋即退休，從此家中的大半生計遂落在長兄長嫂肩上。未久，長兄長嫂陸續生育了三女二子，而全家的生活，則仍僅賴大哥經營的一小間藥舖和一小畝田地，其拮据的況味，實非現在的人所能體會。而最讓我無法忘懷的，就是我後來上高中和大學的生活和學費乃悉數由長兄長嫂供應，大哥是我手足，猶有可言，長嫂的無怨無尤和慷慨支助，就不是一般人輕易做得到的。

   事實上，長嫂對我的支應，並不僅止於正常的學雜費，在我負笈外縣市那段漫長的歲月裏，因為貪玩，每月大哥寄給我的生活費老是不敷使用。每次返家，長嫂知我阮囊羞澀，總不忘偷偷塞給我一些額外的零用錢，這對我那段捉襟見肘的學生歲月，實有莫大的助益。

   長嫂對我的好，並未因我的成長而終止。在我結婚生子之後，每次返鄉去探視父母親，她總會特別張羅我和孩子們喜歡的菜餚招待。臨別之時，則一定要把我車子的行李箱塞滿食物，才肯放行。她去逝後，姪兒們整理她的遺物，還赫然發現她以前出國旅遊帶回來，卻未及送給我的許多我喜愛的洋酒。

   長嫂愛屋及烏，我們家老大, 幼小時長得十分可愛，每回返鄉小住，長嫂免不了要帶著他四處招搖炫耀。人若問她孩子的來歷，她總是笑不攏嘴回答說：「是我小叔的囝子啦！」心中的驕傲溢於言表。

   我一生受了許多人的恩情，而長嫂賜予我的，卻最令我難以忘懷。長嫂逝世將屆十載，在她生前我未有所報答，謹以此文，稟告她在天之靈，我對她無盡的思念。