華語流行音樂經歷了幾個重要的發展階段。自1920年代起，上海成為華語流行音樂的中心，與台語流行音樂中心——臺北相互輝映，成為早期中文流行音樂的兩個重要發源地。此種中心地位至1940年代末方結束。此後，華語流行音樂的中心轉移至香港及臺灣。在香港，華語流行音樂的風頭至1970年代才逐步為粵語流行音樂所壓過。在臺灣，華語流行音樂一直長勝不衰，同時自1980年代起，台語流行音樂再度迎來繁榮。在中國大陸，自1970年代末，華語流行音樂取代了佔據主流地位的中國革命音樂，至今日已成為該地區最受歡迎的音樂類型。台灣音樂人在1990年代開始前進中國大陸，協助發展整個中國大陸的華語流行音樂工業，至今已成功打造出中國大陸龐大的音樂市場及培養了許多中國大陸的音樂人。北京也逐漸成爲中國大陸華語流行音樂的中心，華語流行音樂也在中國大陸成爲主流的音樂。

華語流行音樂在大中華地區及周邊各國乃至海外華人社區的流行，亦催生了許多具有國際影響力的華語流行音樂巨星。1980年代來自台灣的流行音樂天后鄧麗君便是其中最傑出者之一，她不僅是華語流行音樂巨星，也在日語流行音樂、台語流行音樂、粵語流行音樂發展史上具有極其重要的地位，是當時臺北中文流行音樂工業中心地位的標誌。

在現今的全球華語流行音樂世界裡，臺灣仍扮演著重要的角色，主導著全球華語流行音樂的發展。臺灣秉著厚實的文化底蘊、精煉成熟的音樂工業技術和特殊的文化品味，仍是帶動全球華語流行音樂新風潮的主要動力，臺灣也因此常被譽爲「華語流行音樂的搖籃」，大多數的華語流行歌手也因此選擇台灣作為主要的發展基地。

華語流行音樂是一項具有巨大商業利潤的音樂工業，涵蓋了亞洲特別是東亞、東南亞地區的服裝設計、舞蹈編舞、電視、包裝和積極的市場營銷等，對上述各行業的發展趨勢均起著引導作用。