遼寧省地理位置在中國大陸東北三省的南方，因此歷史也比其他省分更為複雜鮮明。從營口金牛山猿人遺址研判便可知，早在四、五十萬年前新石器時代就已有人類足跡，媲美北京周口店遺址，與中原文化的聯繫中又秉有著特殊的北方古文化；中國最早的史書《禹貢》記載，遼寧地區最早為冀州、青州二州之城。

大清開國發祥地

　　自夏商周開始，河北、山東居民逐漸遷入開發遼河流域，魏晉南北朝稱為燕地；隋為遼東郡、柳城郡、燕郡；唐屬河北道，後因天寶十四年（西元755年）身兼范陽、平盧、河東三節度使安祿山所爆發的「安史之亂」，因此五代時遼寧地區逐漸被契丹人佔據，成為遼國。明朝設遼陽、寧遠、瀋陽等重鎮或衛所。永樂、宣德年間，為了防範羈縻的部族和韃靼，開始陸續建起了邊牆，同時期努爾哈赤與明邊將立碑劃界，萬曆四十四年建元天命，定國號為金，史稱後金。當時後金國都位於遼東鎮長城之外今遼寧省東部地區（故址靠近今新賓滿族自治縣的西老城村，隸屬撫順市）後遷至東京（今遼陽，遼寧東部）最終於1625年遷都至盛京（今遼寧瀋陽），清朝設遼東將軍，後改奉天將軍，再改盛京將軍，清末改奉天省。

中國近代工業推手

　　1904到1905年日俄戰爭之時，「旅順口戰役」和「奉天戰役」便發生在遼寧境內。民國初期軍閥混戰，遼寧處於奉系軍閥張作霖及其子張學良所統治，1929年張學良將「奉天省」改名「遼寧省」，為遼寧得名的開始，意為「遼河兩岸永遠安寧」。1931年「九一八事變」日本侵華，由日本控制的傀儡政府僞滿洲國所統治。1945年，日本戰敗後，中國爆發內戰的第一場主要戰役「遼沈之戰」便發生在遼寧境內及其周邊地區。 
　　日本佔領時期，興起了工業，遼寧成為中國第一批工業化城市，1950～1960年期間工業化發展蓬勃，鞍山市是中國最大的鋼鐵廠基地。