成功是個人職業生涯追求目標的實現。

職業生涯成功的含義因人而異，具有很強的相對性，對於同樣的人在不同的人生階段也有著不同的含義。

每個人都可以，也應該對自己的職業生涯成功進行明確界定，包括成功意味著什麼，成功時發生的事和一定要擁有的東西、成功的時間、成功的範圍、成功與健康、被承認的方式、想擁有的權勢和社會的地位等。對有些人來講，成功可能是一個抽象的、不能量化的概念，例如覺得愉快。在和諧的氣氛中工作，有工作完成後的成就感和滿足感。

在職業生涯中，有的人追求職務晉升，有的人追求工作內容的豐富化。對於年輕員工來說，職業生涯的成功“易應在其工作上建立滿足感與成就感，而不是一味地追求快速晉升；在工作設計上，設法擴大其工作內容，使工作更具挑戰性”。

職業生涯成功能使人產生自我實現感，從而促進個人素質的提高和潛能的發揮。職業生涯成功與否，個人、家庭、企業、社會判定的標準都存在一定的差異。從現實來看，職業生涯成功的標準與方向具有明顯的多樣性。

目前大家共識的有五種不同的職業生涯成功方向：

進取型——使其達到集團和系統的最高地位。

安全型——追求認可、工作安全、尊敬和成為“圈內人”。

自由型——在工作過程中得到最大的控制而不是被控制。

攀登型——得到刺激、挑戰、冒險和“擦邊”的機會。

平衡型——在工作、家庭關係和自我發展之間取得有意義的平衡，以使工作不至於變得太耗精力或太乏味。

職業生涯成功的標準也具有多樣性。國外一些學者在對多種公司的經理和人事專家進行調查後，根據他們的自我意識，系統地闡述了四種職業生涯成功的標準：

一些人將成功定義為一種螺旋型的東西，不斷上升和自我完善(攀登型)。

一些扎實的人需要長期的穩定和相應不變的工作認可(安全型)。

還有一些是暫時的——他們視成功為經歷的多樣性(自由型)。

直線型的人視成功為升入企業或職業較高階層(進取型)。

學者們假設這些職業生涯觀念來自于個人的思維習慣、動機和決策類型，並成為指導人們長期職業生涯選擇的根據。