今年二月，法鼓山創辦人聖嚴法師捨報圓寂，簡約而莊嚴的佛事，引起了社會大眾的關注與討論，尤其植存儀式，法師以身示範，破除對色身的執著，讓人不僅認識了死亡是生命的必然，也更願意去探究生命的原貌。而許多小朋友在看了媒體的報導之後，也紛紛提出自己的觀察：
「為什麼聖嚴法師這麼厲害也會死掉？」、
「火化的時候，會不會痛？」、
「人死了之後會去哪裡？」……
聽到孩子的這些疑惑，你會如何回應？是悉心地了解孩子為什麼提出這樣的疑惑，並與孩子一起討論生死課題，或者因為自己也不甚清楚死亡究竟是怎麼一回事，而喝叱一句「小孩子不要亂講話」？
你是否記得，小時候如果住家附近搭了帳篷，懸起竹幡輓額，爸媽總會警覺地摀住你的眼耳，盡量不讓你知道前方發生了什麼事情，也許還會告誡你回家要記得繞道而行，同學間也經常相傳著如何經過喪家而不被鬼魂抓走的各種祕訣，再加上傳統民間信仰對於死後世界陰森詭譎的描繪，諸如陰曹地府、牛頭馬面等……種種的忌諱與訛傳，不但加深了我們對死亡的恐懼，更拼湊成了日後我們不主動提起死亡、也不和孩子討論死亡的慣性反應。
讓死亡不再是禁忌
桃園療養院兒童精神科主任陳質采認為，
孩子對死亡的觀點是「學習」而來的。
因此，當父母親避諱與死亡相關的一切時，將間接地形塑孩子認為死亡是「不可說、不可談」的觀念，死亡也因而成了我們成長過程中一個模糊而灰暗的概念。然而，「死亡」發生於日常生活週遭，它不僅出現於報章媒體、街頭巷弄，也是每個人這一生都必須參與的歷程。
愈是避談死亡，
愈無法清楚理解生命無常、緣起緣滅的實相。
聖嚴法師曾在《歡喜看生死》一書中提及，
「人一出生，死亡就跟著我們了。
面對隨時會到臨的死神，
如果我們能相信此生有過去，就能坦然接受，
並因應此生的因緣；
若能相信有未來，就能懷抱希望，邁步向前。」
因此，唯有了知生死，
人生才能無憂無懼，歡喜來去。
儘管父母對生命的認識未必通透，但當父母隨時以一個開放而自然的態度和孩子討論死亡的同時，自己其實也藉此重新學習如何面對死亡。
大學主修心理學，同時也是法鼓山慈善基金會副祕書長的常法法師表示，多數孩子在接受一個觀念的同時，真正重要的，是成年人傳達這個觀念時所秉持的態度。因此，如果父母能抱持著一種平常心、接納的態度來看待死亡，即使言語表達較為笨拙，其所展現的內在涵養也會讓孩子明白「死亡並不恐怖，是可以公開談論的」，即使有些觀念暫時無法釐清，但日後當孩子再遇到類似的情況，比如寵物死亡、親人往生等等，他便會主動提出疑惑，因為孩子知道「死亡」是一個可以和爸媽討論的話題。
「在討論的過程中，父母應盡量以分享交流的方式與孩子互動。」法鼓山心靈環保讀書會帶領人，同時也在小學擔任故事媽媽的黃曉黎說，
最受用的方法便是「請教孩子的想法」。
例如當孩子提出「死掉是什麼意思？」時，父母不一定要理性刻板地回應：「喔，死掉就是生理機能停止活動……」相反地，可以換個方式問：「那你覺得呢？」或者更細心探問：「你為什麼會這麼問？是不是擔心誰也會死掉？」藉著對話與觀察，父母一方面可以了解孩子真正想要知道的是什麼，同時也能理解孩子對死亡的認知與想法。
而有豐富兒童心理臨床經驗的陳質采也建議，分享的過程中，父母不一定要將成人所知道的死亡概念一股腦兒灌輸在孩子身上，而是依據孩子的認知發展與心理需求回應。有時候孩子雖然問了許多問題，但他需要的也許不是解答，而是父母的陪伴與對話。因此即使爸媽的回答讓人不盡滿意，對孩子而言這些都是可以接受的，況且關於生死的問題本來就沒有正確答案。陳質采強調，有些生命現象，不如留待孩子自己去摸索、發現，會更有意義...
＜未完，完整內容請見《人生》雜誌311期＞
