【聖嚴法師法語】
雖然身為平常人，
責任心要擔起來，執著心應放下些。

農曆七月俗稱「鬼月」，
也就是所謂鬼門開的日子。
這其實是民間的信仰，要追溯其思想源頭，
大約是在上古的商周時期。
當時，每到了七月，天子便會祭祀祖廟，
以表達對祖先的敬意，
而大家也相信人死之後，會回到祖先的身邊。
這種對祖先的崇敬是一種美德，
《禮記》中也特別強調這種孝道的精神，
這種思想到了漢代，便慢慢轉變成為民間的習俗。

漢文化的民間信仰認為，人死後就是要回歸來處，
而「鬼」與「歸」恰好又是諧音，
因此到了陰間的人類就變成了鬼，
一年之中的中元節則是敬鬼的日子。
因為陽間的人只有在中元節才能與陰間互動，
亡者也只有此時能回到陽間探視親人、享用供養，
所以人們都在此時祭祀祖先，表示對祖先的感恩，
而中元便成為清明以外的另一次祭祖大節日。
但因為人們害怕無主的孤魂會來騷擾，
所以也會舉行各式祭儀，來普度遊散的孤魂野鬼。

在印度的佛教恰巧也有類似的信仰，
根據《盂蘭盆經》所述，
佛陀十大弟子中，神通第一的目犍連，
因為擔憂生前慳吝的母親過世之後的下落，
便以神通觀看，
結果發現母親墮落在餓鬼道，受盡飢餓的痛苦。
於是運用神通力想幫助母親脫離苦痛，
無奈即使是神通第一的他也使不上力，
只有向釋迦牟尼佛請示解救的方法。

由於在當時的印度，
從 4月15日 到 7月15日 是長達三個月的雨季，
所以釋迦牟尼佛制定在此期間，
出家人必須結夏安居，於定點禁足修行，
不能到外面行腳托缽，一直到 7月16日 解夏為止。
而 7月15日 這天稱為「僧自恣日」，
散居於同一區域內的僧眾必須集合在一起，
做一次坦誠的檢討和報告。
由於經過三個月的密集修行，
有很多人得到很大的進步，甚至證果成為聖者，
而供養初成道的聖者
或剛修行完成的行者的功德很大。
所以佛陀告訴目犍連，可以選在這一天，
藉著大眾聚集在佛前的機會，
以飲食供養這些出家眾，
以此功德超度母親的罪業，
這樣母親便能脫離飢餓的痛苦。

因此，以後每到 7月15日 這天，
佛教徒便會供僧以救度餓鬼道的眾生，
這就是盂蘭盆節的由來。
而梵語的盂蘭盆（Ulambana），
原意為「救倒懸」，
也就是解除地獄之苦的意思。
這部《盂蘭盆經》傳到中國之後，
正好與漢文化的「鬼月」傳說相應。

當然，所謂的鬼門開，
並非真有一道鬼門會被打開，
鬼道的眾生便跑了出來；
必須是人們為陰間眾生做功德的心念與之相應，
他們才會來接受祭祀；
若是沒有人為他們超度或祭祀，
他們也不會出來。
因此，認為鬼月諸事不宜的想法，
其實是心理因素；
其他非漢民族的地區，
既然沒有鬼月的傳說，也就沒有這些禁忌了。

若從精神層面來看，
漢民族在中元節祭祀祖先，
是對祖先感恩的表現，
而佛教的盂蘭盆節也是孝順的表徵，
所以現代佛教徒稱農曆七月為「教孝月」。
但是，孝順父母最好是在父母生前的時候，
做子女的平常就該多關心父母，
勸請父母要有宗教信仰，
不要等到父母百年之後，
才想到要來供養超度，那便是輕重顛倒了。

本文摘自《人間世》