說明：蜘蛛星雲的大小超過1,000 光年-一個在我們鄰近星系大麥哲倫雲中，巨大的發射星雲。在這隻宇宙大蜘蛛中央座落了一個有許多成員星的年輕星團。編號 R136，而星團強烈的輻射與恆星風使雲氣發光，並形成蜘蛛狀的絲狀結構。由位於智利的Cerro Tololo泛美天文台(CTIO)中的科地斯施密特望遠鏡所拍攝的，這張令人驚豔的彩色馬賽克拼圖中，另一個年輕星團也可以在雲氣的範圍中看到。在蜘蛛星雲的成員中，還有一些黑暗的雲氣、到處蔓生的絲狀氣體、集中的發射雲氣團塊、幾乎求對稱的超新行遺骸、與被稱為超級泡泡的被高溫氣體所包圍的區域。這個馬賽克拼貼的視野約相當於一個滿月，位置在南天的劍魚座內。

說明：M83是離我們最近和最明亮的螺旋星系之一。M83位在長蛇座(Hydra)內，用雙筒望遠鏡就能看見它，因為它具有壯麗的漩渦臂，故贏得南風車星系(Southern Pinwheel)的雅號。遠在250年前，天文學家就已經發現了M83。不過直到本世紀初，天文學家才弄清楚M83和我們的銀河系很像，是個棒旋星系，而不是一團霧濛濛的雲氣。上面這張M83的照片，是由極大型望遠鏡(VLT)所拍攝的。M83是它所在星系團一個很顯眼的成員，這個星系團的成員包括半人馬座A(Centaurus A)和NGC 5253。這個星系團距離我們約有1500萬光年遠。到現在為止，天文學家已經在M83找到六顆超新星。不久之前天文學家又在M83的核心區，發現了一個很有趣的雙層拱核環。

說明：土星環有多麼細?從不同角度的亮度測量中顯示土星環大約有一公里厚，這比相同比例下的剃刀刀刃還要鋒利好幾倍。這個如此薄的程度在沿著環側拍攝影像時，便會非常誇張的突顯出來。正在環繞土星的無人太空船卡西尼號現在已經捕捉許多張影像好凸顯土星環的薄。上面這張唯美派的影像是在上個月初，利用紅外偏光儀所拍攝的。如果孤立在太空裡，那麼土星的暗面將會更暗。但是，衛星的反射光，例如上面的恩西拉德斯，與數以億計的土星環微粒，使這個巨大的太空球體發出奇特的光芒，而偏振光凸顯了這個效應。

說明：人類肉眼能輕易看見的最遠天體是距離我們大約二百萬光年的M31，這個又名為仙女座大星系的巨大螺旋星系，大小超過二十萬光年，是仙女座內的一個昏暗瀰漫雲氣。在這幅曝光總時數超過90小時的壯麗望遠鏡數位組合影像裡，星系明亮的黃色核心、黝黑蜿蜒的塵埃帶、和壯麗藍色的漩渦臂及星團形成很強的對比。雖然現在連一般觀星人都知道宇宙中有許多遙遠的星系，但在短短的80年前，上面這種基本認知還是天文學家熱烈辯論的課題；這些”螺旋星雲”是我們銀河系外圍的成員?還是它們是”宇宙島”-類以我們銀河系的遙遠恆星系統?這個問題是著名的1920年薛普利-柯提斯(Shapley-Curtis)辯論的中心議題，後來對M31所做的觀測解答了這個問題-仙女座大星系是個宇宙島。

說明：在***座(Monoceros)的分子雲邊緣，距離我們3,000 光年，透過亮的氫氣背景光，我們依稀可看到星塵呈現細絲狀的結構。更放大來觀察薔薇星雲(Rosette Nebula)，會發現星星形成正如火如荼的進行中，尤其是那些受到炙熱的年輕星球，太陽風與輻射吹出一條條的暗線。從年輕的星球所產生的紫外線能夠將氫原子游離出電子，當電子與原子重新結合會發出更長的波長，這些長波長、低能量的光線正是有名的亮譜線的特徵。在可見光部分，亮譜線中最強的發射線是紅色的氫-α(Hydrogen-Alpha)。這是對我們銀河系搜尋氫-α的計畫(a survey of H-alpha emission in our Milky Way Galaxy，IPHAS)所拍攝中的一部份，這張照片的寬度有25光年。

說明：在1968年的12月21日，阿波羅8號太空船的成員從地球飛到月球後再安全地回到地球。由Frank Borman、James Lovell與William Anders所組成的阿波羅8號團隊，12月21日搭乘農神五號火箭升空，在繞行月球十圈之後才回到地球。阿波羅8號的任務達成許多第一的創舉：人類第一次飛到月球﹔第一次使用農神五號火箭載人飛行﹔第一次從外太空回頭拍攝地球。當阿波羅8號的指揮艙飛到月球的反面時，太空船組員向月球的地平線看，因為太空船的軌道之效應，見到地球好像正從月球的地平面昇起。這幅遠方藍色地球漂浮在月球臨邊的景象是一張很著名的照片，也是一份給地球的絕佳禮物。

說明：有時候，最簡單的形狀卻是最難解釋的。例如，左邊這個神祕的錐形區域到底是怎麼來的，仍舊是個謎。這個被封為錐形星雲的星際恆星形成區，距離我們約2700光年遠。這張照片的其它特點包括了，從瀰散的星際氫氣體發出的紅色輻射，黯淡塵埃形成的小束絲狀物，最右邊的亮星-***座S，在亮星周圍的是藍色的反射星雲。錐形星雲的黑暗部分顯然是大量的塵埃擋住後方的發射星雲與疏散星團NGC 2264的光線所致。有個假說認為錐形星雲的形成是，自活躍星球吹出的粒子風吹過錐形區前端的包克雲球時所形成的遮蔽效應。

說明：這個巨大的泡泡曾經是一顆星球。一千年前，也就是西元1006年，一顆新出現的星在天空中被記錄下來，而今天我們總算明白它其實是一個正在爆炸的星球。超新星爆炸產生的氣體時至今日仍可用望遠鏡觀察，並且不斷擴張，目前已經有超過70光年大小。SN 1006 在所有的電磁波段都發光。上圖是軌道上的錢德拉X-ray望遠鏡在X-ray波段下拍攝到的。即使在今天，並非所有關於 SN 1006的事情都被釐清，舉例來說，為什麼粒子衝擊所產生的明亮藍色絲狀物只有某些地方才有?SN 1006被認為是一顆白矮星，因為雙星系統裡的伴星物質轉移到它身上，進而超過錢德拉極限的質量上限，最後引發超新星爆炸。前景可以看到的星球則和超新星無關。

說明：這些由星際塵埃及氣體組成的雲氣，如同纖柔嬌貴的宇宙花瓣，遠遠地盛放在1,300光年遠的仙王座恆星豐產區內。編號為NGC7023的彩虹星雲(IrisNebula)，並不是天空中唯一會讓人聯想到花的星雲。雖然如此，這張美麗的數位影像呈現出彩虹星雲的色彩與對稱性等令人印象深刻之細節。在多彩的塵埃物質內，有顆顯然尚處於形成階段的大質量、熾熱年輕星球。當有些塵埃微粒，很有效率地把這顆恆星不可見的紫外光轉換成紅光，星雲中心的絲狀雲氣就發出明亮輝光。然而，星雲的主要顏色是藍色，這種特徵顏色來自反射星光的塵埃顆粒。影像中也能看到由塵埃與冷分子雲氣組成的黝黑遮光雲氣，並引領我們的視覺感官去體會各種捲曲激發想像的形狀。紅外光波段的觀測顯示，這個星雲可能含有被稱為多環芳香烴碳氫化合物(PAHs)的複雜碳分子。彩虹星雲的大小約為6光年。

說明：隔著星際空間凝視著我們的貓眼星雲，距離地球有三千光年遠。貓眼星雲是個典型的行星狀星雲，代表一顆類似太陽恆星一生中短暫但燦爛的落幕式。星雲瀕臨死亡的中心星，可能在一系列規律的爆發中拋出外層物質，造成了星雲外圍簡單同心塵埃殼。不過，形態較複雜的美麗內圍結構之成因仍未能全盤了解。在這幅清晰的哈伯太空望遠鏡影像裡，中央宇宙級貓眼的大小約有半光年。藉著望進貓眼星雲，天文學家可能也看見我們太陽的宿命，將來它也會演化到行星狀星雲階段，只不過，…這還得再等五十億年。