(2007-6-2 中國時報時論廣場版)

今年台灣民眾最普遍的一句問候語大概就是「搭過高鐵了沒有！」台灣高鐵剛剛突破銷售五百萬人次旅客的記錄，以剛通車營運不久的高鐵來說，五百萬人次代表著短短近半年之內，全國已經有超過百分之二十的民眾搭乘過高鐵，而實際影響社會文化層面的，比單純營運數字的增加更為廣泛。

英國作家艾倫.狄波頓在其著作《我愛身份地位》談到公共建設與市民認知到身分地位提升的相關性，以瑞士蘇黎世為例，當地市民不像洛杉磯或倫敦的市民切望擁有自己的車輛，這歸功於蘇黎世完善的電車系統乾淨安全準時順暢；再者，西方文化強調對於人的尊重，公共建設更加注重個人使用的方便以及流露出對於人的愛心與關懷，影響所及，使人對於逃往私人領域的需求不再那麼強烈，民眾更樂於使用公共設施而減少私有財產的消費(例如電車系統使用率高，私家車輛的購買慾望會降低)。因此，公共設施的規劃完善與否影響市民以城市為榮的態度，對於汲汲於個人榮耀的渴望會降低，先進優良的建設除了帶來方便，還會讓人重新認知到每個人的珍貴與生存的價值，最後將如書中所言：「追求崇高地位，並用厚實牆壁隔離自己的慾望將會消解。」

或許是通車初期媒體太多負面報導之影響，最近陸續聽到身邊的親友、同事搭乘高鐵後帶有「驚喜感動」的正面評價，言語中透露著榮譽及驕傲，讚賞著有如國際機場的車站、貼心服務與舒適座椅、快速卻穩定的行車品質，甚至是聚集觀看高鐵列車呼嘯而行的人群、媒體的大幅報導、網友的熱烈討論，都在告訴我們，民眾對於台灣擁有一座世界級的公共交通設施的認同感、榮譽感正在社會中滋長蔓延。高鐵五百萬人次代表著不只是一日生活圈的理想日益普及化，更重要的是，全民生活品質提升伴隨著心靈層次的滿足，強化社會認同感、凝聚社會向心力，這是一個社會大興土木重視硬體建設之外必須同步發展的「軟體建設」，也是邁入進步成熟的文明社會必經的過程，台灣高鐵正以快速並穩健的步伐帶領我們共同向前邁進。