妮可基嫚雖可說是好萊塢首屈一指的澳洲女星，然而事實上她是1967年6月20日在夏威夷出生，並曾因生化學家的父親參與一項乳癌研究而住在華盛頓特區3年左右的時間，之後方才隨同父母及姐姐返回澳洲雪梨定居。基嫚並不是一開始就喜歡演戲，芭蕾是她的最愛，然而白晰的皮膚、一頭亂糟糟的紅色捲髮總是讓基嫚受到同學排擠，亦不容易得到表演的機會；而更不巧的是她發育太好了，13歲不到就有5呎9吋的身高。因為外型如此的與眾不同，失望的基嫚也只好轉而接受包括舞蹈、戲劇及啞劇等訓練，後來基嫚很快地成為雪梨菲利浦街戲院的固定演員。而當時還是電影系學生，後來以拍【鋼琴師與她的情人】成為全球知名女導演的珍康萍看了14歲的基嫚的舞台演出後，曾經親自寫一封鼓勵的信給她。兩年後基嫚拍了一部電視影片【聖誕灌木】，不僅使她成為全國最耀眼的女星，至今每年聖誕節澳洲電視台仍會播映此片。

17歲時基嫚一方面因為演藝事業正在起步，另一方面則因母親得了乳癌，決定自高中退學。基嫚陸續拍了一些電視及電影，也曾以迷你影集【越南】中扮演抗議澳洲捲進越戰的女學生而獲頒澳洲影劇學院最佳女演員。1989年基嫚和美國經紀公司簽約後不久，便以驚悚片【航越地平線】首次進軍好萊塢；票房收入雖然平平，全美的製片人及導演已紛紛對這位紅髮美女表現了高度的興趣。1990年湯姆克魯斯意外地不顧身高的明顯差距，挑選了基嫚一起演出賽車愛情片【霹靂男兒】，基嫚因為也想要和阿湯哥合作而表達了相同的意願，電影最後的賣座還不錯，更重要的是兩人在拍片後期展開的旋風式戀愛一發不可收拾，並特別選在聖誕節前夕於科羅拉多州舉行秘密婚禮，基嫚成為阿湯哥的第二任妻子。

朋友們皆警告基嫚她正值起飛的演藝生命極可能以夫而貴而宣告完蛋，但就在結婚幾個月後基嫚以和達斯汀霍夫曼、布魯斯威利合演的【強者為王】排除了所有對她不利的傳言。 1992年基嫚和克魯斯攜手主演了古裝片【遠離家園】，這部雷聲大雨點小的電影，儘管上片前大肆宣傳，但影迷和影評並不怎麼捧場，而基嫚的後兩部電影，【情深到來生】和【體熱邊緣】也似乎有著相同的命運。1995年基嫚在暑假賣座強片【蝙蝠俠3】中聰明、妖媚的角色再度引人注意；而成功飾演黑色喜劇【愛的機密】中的氣象播報員，更提昇了基嫚的表演層次，並抱回了一座金球獎及其他各大影展的肯定。開始可以自己挑劇本的基嫚選擇主演以亨利詹姆斯原著改編的【伴我一世情】，並且由珍康萍導演。1997年「夢工廠」耗資5千萬美元的創業作【戰略殺手】，將基嫚和人氣最旺的男星喬治克隆尼湊在一塊，基嫚以此片證明她也可以拍動作片，可惜這部電影和下一部與珊卓布拉克合作的【超異能快感】的票房都不盡理想。1998年基嫚重返倫敦舞台演出「藍室」，分飾五個完全迥異的角色。其中之一需要幾近全裸的演出，觀眾和媒體都為此議論紛紛，而基嫚勁歌熱舞的賣力表現更使得倫敦和紐約的門票場場售罄。基嫚和阿湯哥後來一起銷聲匿跡了好一陣子，為了演出英國傳奇導演史坦利庫伯利克的性愛心理驚悚片【大開眼界】，兩人在劇中大膽露骨的演出是這部電影的最大賣點，大眾對這對好萊塢超級夫妻檔真實生活中的閨房性事更是充滿了好奇。

2001年基嫚和阿湯哥宣稱因為兩人各自發展事業的關係，結束了維持十年的婚姻。在這段人羨人慕的婚姻中，基嫚、克魯斯和收養的兩個孩子一起在洛杉磯、紐約、科羅拉多和澳洲度過他們遠離鎂光燈的隱密居家生活。基嫚的新作是返回澳洲拍攝的音樂片【紅磨坊】，這部電影被選為2001年坎城影展首映，劇中又唱又跳的基嫚風華絕代迷倒眾生，但媒體關心的焦點卻繞著基嫚的離婚與流產等各種八卦新聞轉。無論如何，從影以來先是被認為只會演些花瓶角色，後來則冠上阿湯哥之妻等刻板印象的基嫚，經過了多年努力之後，終於為自己搏取了應有的掌聲。

基嫚的雙親都積極參與社會活動，母親更是活躍的女權主義者，基嫚和姐姐從小就被父母要求對政治具備敏銳的嗅覺，每晚用餐時則每人都至少要提出一件時事互相討論。

基嫚和阿湯哥贏了一場對倫敦「週日快報」的指控，該報報導他們的婚姻是為了掩飾阿湯哥是同性戀。

基嫚和阿湯哥面對小道新聞不實的報導早已不勝其煩，決定予以反擊；他們成功地控告「明星」雜誌捏造故事說他們在演出【大開眼界】時，需要性治療專家指導兩人如何調情親熱。

為了幫助母親對抗乳癌，基嫚提早自高中退學，並且學習按摩課程以提供母親進行物理治療的需要。

拍【伴我一世情】時，基嫚必須穿著緊身馬甲，腰圍曾縮到僅有19吋；而當該戲殺青後，基嫚因此須躺在床上兩個星期之久。