2010年的民調顯示，61%的未婚成人希望能結婚，不想結婚的只佔12%。但在2011年12月，全美成人之中，已婚者只佔51%，從未結過婚的則佔了28%，新婚年齡中位數亦處於歷史高點。

如果婚姻真的只影響選擇結婚或選擇不結婚的兩個人，結婚率下滑或許就不是如此嚴重的問題。但結婚率下滑之際，未婚生育率也隨之升高；2010年，40.8%的新生兒出自未婚媽媽，而在西班牙裔和黑人族群之間，數字分別為53%和73%。

未婚生育帶來了單親家庭。2011年，全美有35%的小孩生活在單親家庭，而在單親家庭中成長的小孩，在許多方面的表現都比較差；單親媽媽家庭的貧窮率也是雙親家庭的5倍以上。

較富有、教育程度較高的人，未婚生育和離婚率低得多，結婚率亦高出許多；難怪許多人支持婚姻推廣，其理由並非道德或文化，而是經濟，他們認為此舉可以拉低經濟不平等，或至少避免不平等變得更加嚴重。

不過，許多人認為這只是倒因為果，例如就有專家指出，貧窮是低結婚率的成因而非結果，因此政府應該協助創造更多足以維持生活的工作機會，並有效利用家庭計畫服務來拉低未婚生育率。

批評者指出，部分婚姻推廣計畫其實根本沒有效果。OMI則是例外，參與OMI的伴侶中，49%會繼續在一起，對照組則為41%；亦即約每12.5對參與計畫的伴侶中，就有一對本來會分手的伴侶有機會繼續在一起。數字也許不大，但對於那對伴侶的小孩來說，這可是非常大的不同。（黃維德譯）

©The Economist Newspaper Limited 2013