人類的生物週期通常以23天為一個循環。血液需要23秒才能流遍全身。拉丁字母共有23個。莎士比亞的出生與死亡，都在4月23日…，數不盡的23，到底是個什麼樣的魔數？
華特史派洛（金凱瑞 飾）總帶著張憂鬱的臉，是個簡單、不多話的居家型男人。某一晚，他被一隻神秘的狗在追逐中耍得團團轉，害他錯過了與妻子（薇吉妮亞麥德森 飾）的約會。而在等待華特的同時，他太太走進一家二手書店，偶然間買下了一本書名叫「靈數23」的小說，殊不知這本書將改變他們兩夫妻的人生。
書是買給華特的，但他原本並不甚感興趣，只想匆匆翻閱這本小說。該書中如編年史般記載一個名叫芬格林的偵探，一連串與23這個數字有關的殺人夢魘，以及這數字如何控制他老婆的離奇經歷。華特越讀下去越覺恐懼，他發現這本書竟像是一面鏡子，對照出他過往人生，書中情節與他自己的現實生活有著越來越多的巧合。
他也開始注意到，原來「23」這個數字竟無所不在地潛伏在他日常生活中、隨處可見於他的周遭環境。很久以前其實華特也有著跟書中主人翁一樣的惡夢及陰影，而現在這本書不僅知道他的過去，還預知了他的未來。而他的未來，似乎要變成如同書中所描繪的殺人兇手！
華特發現這本書其實是個殺人犯的告解。而書中情節冥冥中似乎註定要在他的現實人生中重蹈覆轍。對旁人尤其是家人而言，華特已變得越來越危險。他必須避免自己被數字23搞到發狂！最後瀕臨崩潰的他漸明白：在自己被神秘力量逼迫成為殺人兇手之前，阻止這一切的唯一方法，就是找到這本書的作者並揭開所有真相。
「23」這個數字是詛咒？或只是某種暗示？這一切都是華特的幻想？還是真有未知的力量在冥冥中操弄？而殺人兇手究竟是誰？所有一切的發展將帶領著華特一步步邁向真相，但伴隨而來的更多恐懼、夢魘，將遠超過他想像……。