聯合報文學獎30周年連載8
一名舞蹈兵的創作之路　──訪嚴歌苓
我目前的寫作正處於「井噴」狀態，聽到一個有趣的故事，就想把它好好講出來，看到一個特殊形象，即意念飛馳，不自覺地為它添血加肉……
任何一個美國新移民，當他以決絕的姿態向故鄉揮手奔赴新大陸時，心中必定揣著一個美國夢。嚴歌苓赴美前，也懷著這樣一個夢，她要用英文寫小說，在西方文壇占一席之地。
2006年，嚴歌苓的第一本英文小說The Banquet Bug終於出版，距她踏上美國這塊土地已經十七年。新書寫一個冒牌記者到處混吃混喝的故事，對當今中國大陸「騙」字當道的社會現象，刻畫入微。上市不久，即獲得亞馬遜網路書店讀者五顆星的最高評價，《紐約時報》、《時代》雜誌、《泰晤士報》等也都為文評論，多所稱許。最近，這本書由東華大學創作與英語文學研究所所長郭強生譯成中文，題名《赴宴者》，由三民書局發行。「雖然移民十七年後才出版，但也算圓了我的美國夢！」這位早已紅遍華人世界的小說家略帶自嘲地說。
未得獎前已受瘂弦賞識
1989年，三十一歲的嚴歌苓赴美留學。那時她已是中國作家協會會員，在大陸出版了三部長篇小說，是頗被看好的新秀作家。翌年，她進入芝加哥哥倫比亞藝術學院攻讀寫作碩士，白天練習英文寫作，晚上在餐館打工，生活十分窘迫。偶然聽朋友說起台灣稿費很高，便試投了幾篇，竟然很受當時《聯副》主編瘂弦的賞識，〈洞房〉、〈蹉跎姻緣〉、〈賣紅蘋果的盲女子〉等小說陸續在《聯副》發表。「我和瘂弦素昧平生，他不但寫信鼓勵我，還寄贈他的詩集《深淵》，讓我非常感動。」事隔多年，嚴歌苓仍難掩激動。
1994年五月，第十六屆聯合報文學獎開始徵稿，瘂弦寄了一份簡章給她，力邀她參賽。嚴歌苓卯足勁寫了一篇描述生活在美國社會底層的大陸新移民故事〈海那邊〉寄去，竟然得了短篇小說第一名。該屆的決審委員、小說家張大春盛讚此文是「通俗劇的深度示範」。「〈海那邊〉得獎，對我來說意義非常重大。」嚴歌苓以感激的口吻說。「不光是豐厚的獎金可以無虞生活，還給了我很大的信心，讓我知道自己的寫作高度在哪裡，更加心無旁騖地寫下去。」
次年，她果然以描寫十九世紀新大陸華人妓女小說《扶桑》，再獲聯合報文學獎長篇首獎。
不喜歡被稱為「海外女作家」
以海外華人移民為題材的小說很多，但嚴歌苓的作品由多元文化觀點深入探討、刻畫普世的人性，大大超越了早期移民文學懷鄉思親的情感宣洩、移民生活奮鬥掙扎的寫實經驗，以及對東西方文化差異慨嘆之類的狹窄寫作視角，讓移民文學呈現新的風貌，或許是她頻頻得獎的原因。
受到台灣文學獎肯定之後，嚴歌苓再不曾放下手中那管筆。這些年來她陸續寫了《人寰》、《無出路咖啡館》、《穗子物語》、《密語者》、《草鞋權貴》、《太平洋探戈》、《誰家有女初養成》、《第九個寡婦》、《一個女人的史詩》等長、短篇小說，題材有海外、有當代、有回憶，繁複多樣，寫作技巧悠遊於前衛、傳統之間，文字充滿強烈的畫面和視聽感覺，對人性的挖掘更是深入，讓兩岸的文學評論者讚嘆不已。
「剛到美國，對西方事物處處感到新鮮，覺得都是寫作的好題材。住了十五年後，再回頭看大陸，又覺得大陸生活很新鮮，特別是反思自己童年、青年時期的經歷，還有以前看到或聽到的一些故事，都是那麼獨一無二，讓我有一種非寫不可的衝動。不論美國或中國，都只是我寫作的場景，人性的複雜多變才是我真正感興趣的。」這或許也是嚴歌苓不喜歡被稱為「海外女作家」的原因。
二十年來創作近三百萬字
八九年至今，除了六部長篇小說和許許多多中、短篇小說，嚴歌苓還寫了好幾個電影劇本、一本傳記，和數不清的散文，總數近三百萬字，創作量著實驚人。她直言：「我目前的寫作正處於『井噴』狀態，聽到一個有趣的故事，就想把它好好講出來，看到一個特殊形象，即意念飛馳，不自覺地為它添血加肉。我的腦海裡經常有好幾個故事同時在發展，健身的時候、煮飯的時候，甚至睡覺的時候，這些故事仍不停地在我的腦海裡搗鼓，讓我恨不得立刻把它寫下來。」
嚴歌苓寫小說從不打草稿、列大綱，但花很多時間收集資料。寫《扶桑》前，她在舊金山圖書館「掘地三尺」，搜尋早期華人移民史料。寫《第九個寡婦》時，她先後去河南兩次，住在農村裡，觀察當地婦女怎麼說話、怎麼生活。「我一定要能掌握故事發生地的風土樣貌、人物背景、性格和教育程度等，才能為小說主角定出一個腔調，一旦找到了適合的腔調，再動筆就如泥沙俱下，又快又容易了。」
文學研究者常常分析她的作品裡有著什麼意象，這些意象意味著什麼。嚴歌苓笑著說：「小說人物是我創造的，寫了一段時間之後，這些人物就有了自己的生命，他們會把我帶到哪裡去，我也不知道。寫作時我是非常渾沌的，並未刻意要表達什麼，若是先揣著一些想法，恐怕什麼也寫不出來了。」
寫作是非常孤獨的事情，要耐得住寂寞，還要有極大的自律能力。「我十三歲就考進成都軍區文工團成為一名舞蹈兵，二十五歲才離開軍隊，多年嚴格的舞蹈訓練、大江南北四處表演的歷練，以及十二年團體生活，早培養了堅強的毅力，我坐得住，也能吃苦，沒什麼事難得倒我。」如此豪氣的話，很難相信出自這位長髮披肩、清秀白皙的嬌小女子口中。
在軍中跳了八年的舞，後來卻轉向寫作，嚴歌苓道出其中一段曲折的歷程。「父親是大陸知名作家蕭馬，小時候我常在書房裡聽他談文論藝，翻閱他的藏書，卻不知文藝種籽已經悄然埋下。二十歲那年調到中越邊境自衛反擊戰當戰地記者，目睹成千傷兵渾身是血哀哀呻吟，這悲慘景象觸動了我的靈魂，促使我首度提筆用文字描寫自己所見所感，發表在《解放軍報》上。這些文章感動了很多人，也讓我意識到舞蹈其實是一條歧路，寫作才是我真正安身立命之所。我在大陸出版的三部小說《綠雪》、《一個女兵的悄悄話》、《雌性的草地》，寫的都是女兵生活，後來一些以壯闊西藏高原為背景的小說，如〈天浴〉等，也是因為以前常到西藏表演，瞭解那個地方。」
隨外交官丈夫定居台北
十二年的軍旅生活，固然豐富了嚴歌苓的人生閱歷，卻也帶給她意想不到的災難。在芝加哥求學期間，她和美國外交官勞倫斯相遇、相戀，決定結婚，未料過去的軍人身分引起美國調查局的注意，懷疑她是間諜，跟蹤、調查、百般刁難。羅倫斯心疼她受委屈，毅然辭去工作和她結婚。「他辭職的那個姿勢，就是一個大鑽戒。」嚴歌苓常對好奇她異國婚姻的朋友開玩笑地說，卻也見出她對丈夫的感念。
婚後，勞倫斯尊重她的愛好，對於妻子把寫作放第一位，毫無怨言。嚴歌苓寫作時旁邊不能有人，他便不去打擾她；妻子出國，他就權充祕書，代她處理稿件，用Email回覆編者的信。有一陣子勞倫斯工作不順，嚴歌苓立刻放下熱愛的小說，改寫電影劇本，一肩挑起家計。2004年，勞倫斯申請復職，重回熟悉的外交圈，前年底被派到台灣，擔任美國在台協會新聞發言人。嚴歌苓帶著兩人在大陸領養的五歲女兒妍妍，開心地隨同前來，定居天母。
「台灣是使我成為一個小說家最重要的地方，沒有台灣，就沒有小說家嚴歌苓，怎能不趁此機會好好來認識這美麗的寶島。」一年多來，一家三口常趁著假日遊走台灣各地，最喜歡花蓮，對台灣原住民一面唱歌跳舞一面大口吃肉大碗喝酒的豪邁粗獷，非常欣賞。遊玩之餘也未忘記寫作，她為陳凱歌的電影《梅蘭芳》寫了劇本，完成一部二十七萬字的小說《小姨多鶴》，即將由三民書局出版，創作力果然「井噴」。
展望未來，嚴歌苓還想用英文再寫一本小說，「英文不像母語，經常一個句子寫上三、四遍還吃不準哪句最好，讓我吃盡苦頭，但是無法掌握的事情多半帶有一點冒險性。我喜歡挑戰，生活裡有挑戰，活得才更有勁頭。」小說家的特質，盡在不言中。
●嚴歌苓以〈海那邊〉獲1994年第十六屆聯合報文學獎短篇小說首獎；以《扶桑》獲1995年第十七屆聯合報文學獎長篇小說首獎。
【2008/10/24 聯合報】