10月份蘋果日報一角的圖文吸引我，上頭寫著有關苗栗縣苑裡鎮山腳里彩繪稻田的新聞。其實查詢之下四年前，苗栗縣政府農業局在該縣境有「米倉」之稱的苑裡鎮試辦稻田彩繪。當時，「苑裡」2個大字的稻田圖案，在地方引起轟動。偌大的稻田裡，綠色這一大片是台梗稻；黑色字體部分其實是紫秈稻排成的。

稻田變畫板！這麼有創意的點子，是農委會苗栗農改場構想出來的，而張素貞博士付出最多心力。 台灣加入世界貿易組織（WTO）稻米市場面臨有史以來最大的競爭壓力，外國米壓境，國產品供過於求，國人食米數量又逐年減少，米真的不好賣了。

不過，正因為這種種危機，張素貞才給逼出了這點子。2年前，她頭一遭向苑裡鎮農會道出「稻田變臉」的構想。當時，在場所有人，全傻了眼，搔頭無奈頻頻嘆：「怎麼可能！」

稻田彩繪，不是隨意想怎麼種都行，事先得沙盤推演，紙上模擬一番，抓出圖案定點了，然後才能實際下田繪圖、插秧，線條才能明確，影像清晰。單單1公頃稻田，也需要勞師動眾幾十人；沒10天工夫，看不到成果。[摘自2003.10.09中時晚報新聞稿]

所幸有創意的人，才能有美麗的稻田景觀可看。若不經意經過只覺得稻田上了顏色，至於圖案可得從高處才能看清楚。我所拍攝的已算是退色的稻田，褐色的圖案似乎不見剛開始的美麗，不過獨特的巧思還是讓我駐足許久。關於彩繪稻田，我找到了比較能看懂的文字敘述。彩繪的材料是稻米，但是這種在來米的葉片是紫色的，農民得先將稻田打上格子編好號碼，根據設計圖一格格地插秧，因為紫葉米植株較稻米低，構成的圖案不僅顏色對比強烈而且有層次，成為最具特色的地景。

到苑裡山腳里尋找彩繪稻田費了不少時間，由於不知道彩繪的是哪處的稻田，讓我在苑裡山腳里逛了一大圈，後來是直覺告訴自己得去那裡看看，才發現彩繪稻田的地點。除了拜訪苑裡藺草文化館旁的彩繪稻田，也可以到藺草文化館參觀。不過那天我時間不足並未進入拜訪，路上巧遇戶外教學的學童，在充滿稻香的小鎮上，孩子騎單車穿梭於田間小路，我替自己的孩子羨慕起來，畢竟都市的孩子不太可能有騎單車到戶外活動的機會。

訪彩繪稻田前我到了山腳里的蔡家古厝去看看。建於清嘉慶末年，已有一百八十餘年歷史。看網路資料得知建材皆來自大陸，樑、柱全部由福州杉組成，由於古厝年久失修，樑柱簷壁己殘破不堪，但從建材及水車堵的造型，隱約可見當年風華。後代子孫似乎沒打算重建任其荒蕪，只能從緊閉的鐵門中觀看那古厝凋零的身影。

若不是一篇稻田彩繪的報導，我想孩提時常來的地方，會讓我更顯陌生。山腳里恰是母親的家鄉，孩提時期這裡也有我成長的軌跡。而十多年未再踏入的地方，如今回味似乎顯得陌生。重提往事讓我心中充滿惆悵與些許無奈，寧可擺放心底，留取片刻美麗回憶。


關於苑裡的歷史沿革可參考此網址
http://www.yuanle.gov.tw/history.htm


苑裡藺草文化館 苗栗縣苑裡鎮山腳里七鄰一五七號TEL： 037-862141
http://www1.mlc.gov.tw/culture/01.php?id=17

山腳里蔡家古厝 進入苑裡山腳里即可發現指標。