我喜歡在鄉鎮間行走，體會每個鄉鎮的不同感受。喜歡悠閒的走在老街，不管哪都好，從老街中找尋最初的繁華與真實感，從建築中尋找歷史，尋找造物者的用心與美感。一趟南部行，莫名的來到這兒，只因為看到「老街」的字眼出現在旅遊雜誌中，於是循著指標，看著路徑地圖，我們來到新化鎮，另一個不同的老街行腳。

新化鎮舊名「大目降」(平埔族語)意指山林之地。係西拉雅平埔族大目降社的範圍，明鄭領台後，改名「新化」取意為新歸化的番社。清朝時設大目降庄，後來漢人移入，日趨繁榮，就改名稱為「大穆降街」。日本統治台灣時，改名為「大目降街」。民國九年，地方制度修改，大目降街改為新化街，是新化郡行政所在地。光復後正式定名為新化鎮。

新化鎮老街分「東邊街」、「西邊街」，東西兩邊建築年代也不相同。民國十年（西元1921年），林茂己先生首在現在的中正路[西邊街]現址，蓋起一棟漂亮別緻的巴洛克式樓房，由於造型獨特，優雅動人，間接襯托出主人的藝術觀，因而左右街坊紛紛仿效。直至民國26年（西元1937年），日本政府以「造街」名義，強制商家改建成同款建築，因而產生今日這條古典又奢華的街景。
　
翻翻新化老街的得獎事蹟，來頭還真不小。曾獲南瀛十大歷史建築票選第一名及全國歷史建築百景票選第二名。民國九十一年三菱汽車選老街作為廣告場景。台南縣唯一有ISO認證之鄉鎮。這樣的殊榮很難在其他老街找到，而當我發現這些頭銜時，是我回顧新化老街的行腳後所寫，這樣的感覺與刻意的拜訪明顯不同，而我喜歡這樣的不經意的發覺，非刻意為了參觀而拜訪。

日治時期曾是新化地區與台南府城往來的交通要道，因此各式百貨、布匹、米糧、五金商號集聚，商業鼎盛。新化老街建築屬巴洛克裝飾風格，立面上繁複對稱的花草鳥獸圖文浮雕、哥林多式的圓柱、斗栱門窗等造形，佐證了昔日的繁華。山牆上的洗石子裝飾、店號姓氏，型式各有不同，每間就像是匠師的精心傑作，雕花、窗飾一間比一間複雜美麗，彷彿看了一場建築大展。

乾淨的街道，整齊的招牌與典雅的門牌號碼，讓人感覺舒服。店內擺飾依舊保持最初，眼見都是樸實與平凡，我想這是居民努力的用心，讓半世紀的建築風采依舊。走一趟新化老街，體會南台灣的老街風華，像欣賞了一場精美的建築展。這是一個美麗的小鎮，讓人久久不能忘懷的地方。


更多新化老街資料可參考下列網址
http://library.taiwanschoolnet.org/cyberfair2003/C0316730171/new/index.htm