菩提樹

　　〝菩提〞在佛教是指〝覺悟〞的意思。雖曰菩提本無樹，但在植物學上，菩提則與菩提樹、無患子及椴樹這三種植物有關。
真正的〝菩提樹〞是一種桑科植物，學名為Ficus religiosa（意譯為宗教無花果），原產於印度，相傳佛祖在此樹下悟道成佛。

菩提樹葉

菩提子

佛教傳入中國後，因中國北方不適合真正的菩提樹生長，於是就把一種原生於北方，葉子形狀與菩提樹近似的椴樹當成菩提樹。而椴樹（Tilia）又有遼椴、南京椴及歐洲椴等種。市面上泡花果茶所採用的菩提子即為歐洲椴的種子。

菩提子

〝菩提子〞是指《千手合藥經》中所稱〝阿唎瑟迦柴〞樹的種子。〝阿唎瑟迦柴〞（Aristaka）為無患子樹（Soapberry, Sapindus）的印度梵文名字（Sanskrit name）之音譯。

無患子樹

無患子果實

無患子葉

無患子解剖圖

無患子與佛教
相傳佛祖在菩提樹下悟道成佛，因此，菩提樹對佛教而言，有其重要的意義。而所謂的菩提念珠，卻不是由菩提樹種子所製成，這是因為菩提種子為一種柔軟可食的漿果，因此無法製作成念珠。所以，佛教文化中的「菩提子」指的其實就是無患子樹的種子，菩提念珠即是以無患子所做成的。但由於「菩提樹」對佛教而言，有其正統地位，因此，從不曾有人把無患子樹稱為咅提樹。

無患子的植物學特性
台灣是無患子的原鄉，早年的台灣遍地都是無患樹，無患子是重要的天然肥皂來源。
無患樹是一種落葉喬木，可高達25公尺，與荔枝、龍眼同屬，花期與龍眼相近，4～5月開花，所生產花粉花蜜品質優良，不亞於龍眼花，9～11月果熟，果實外觀與龍眼神似，故又稱假龍眼。12～1月時，葉由綠轉黃，為長綠單調的台灣山區暈染了片片燦爛耀眼的金黃。

無患子樹燃燒可僻邪氣
在《千手合藥經》說：如果修行者要降伏大力凶猛的鬼神，只要砍取一根阿唎瑟迦柴，以真言加持二十一遍，然後供入火壇中，即可降伏鬼神而平安無事。
在《千手千眼觀自在菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》“卷一”中也說，如果要降伏大力鬼神者，可取阿唎瑟迦柴，即木患子以咒語加持七七四十九遍，投入火中燒，還必須塗上酥酪蜜，並於大悲心千手千眼觀音像前作法。（上述兩段文字節錄自“佛教的香與器”一書，2001.12全佛文化事業）
上述兩則經文均指出無患木唸咒加持後丟入火壇中燒，就能有降伏鬼神的效果。樹木有千百種，為何古人特別指名要用無患木？這裡頭一定有些緣故。
在《酉陽雜俎續集》中說，無患木焚燒時，味道極香，可僻除惡氣。

無患子樹製品可驅鬼
無患木也並非一定要經焚燒才能發揮伏魔效果。《本草綱目》中有如下記載：
「藏器曰」：桓，患字聲訛也。崔豹古今注云：昔有神巫寶毦，能符劾百鬼，得鬼則以此木為棒棒殺之，世人相傳以木為器用以厭鬼魅，故號曰無患，人又訛為木患也。〔時珍曰〕俗名為鬼見愁。
其大意是說有一個叫寶毦的神巫，能以畫符唸咒召鬼，再用無患子樹棒將鬼打殺。人們認為這種樹為眾鬼所懼，所以稱為“無患”
由此可見，鬼邪並非只畏懼無患木燃燒後的煙香，無患子棒就可以有避邪作用，可作打鬼棒。道士作法所用木劍等器物，也都採用無患木製成，就是來自寶毦的典故。