[ 阿布奎基區：侵略如火 – 路易維爾 ]

如果人生就像一壇美酒，Rick Pitino 在經歷沈澱後，已經沒有剛入口的辛辣，反而洋溢醇美的滋味。

少年得志的 Pitino 以天才思維顛覆傳統法則，師承 Jim Boeheim 與 Hubie Brown 的他另闢蹊徑，走出自己風格。他是第一個將三分球當成主要武器的籃球教練，NCAA 從 1987 年正式承認三分線效力，早已洞悉趨勢的 Pitino 當年就率領 Providence 用外線投射跌破球評眼鏡地殺入最後四強。

全場壓迫防守更是 Pitino 九零年代中期在肯塔基揚名立萬的絕招，全隊深度與素質強到可以五上五下，總是能用最快速度採取最適合的壓迫防守形式，不給對手喘息時間，彷彿野火撲面一般，讓敵隊慌亂出手或失誤，再加上彈如雨下的三分球攻勢，肯塔基在 Pitino 執教八年裡成為 NCAA 的羅馬帝王，勝率是不可思議的八成一四，三次打入全美四強，包括九六年冠軍。

Pitino 痛恨輸球，耐性是所有名教練中最差的一個，喜歡冒險走捷徑，先想辦法拉開比數差距再說，壓迫防守與三分球進攻就是這種思想下的產物，因此他任教的學校總是能在最短時間達到最佳成果，「名門救世主」稱號當之無愧。

但自從在 NBA 賽爾蒂克隊遭到生涯第一次挫敗後，Pitino 回到大學籃球界，接下另一衰敗名門路易維爾（Louisville）的教職，邁入五十歲的 Pitino 已經不再是過去那個飛揚跳脫的青年教練，這幾年他遭遇人生巨變，一生最好的摯友，也是他太太的兄弟，死於九一一恐怖份子攻擊，對 Pitino 夫婦而言，彷彿遭受靈魂不再完整的錐心苦痛。

他的人生觀跟著改變，以前他會威脅恫嚇球員：「不努力就會被踢出去」，練球一絲不苟，但現在卻會跟球員說：「回家跟你父母說你愛他們，家人才是最重要的。」，多了人性的他反而更受球員愛戴。

現在的 Pitino 臨場指揮也更有彈性、更具耐心、更能依據比賽情況調整，由於路易維爾衰敗已久，招生不易，加上全隊傷病不斷，Pitino 沒有足夠深度打他喜歡的全場壓迫，今年例行賽後段他讓球員改打自己擔任雪城助理教練時學來的半場二三區域防守，收到不錯成效，季後賽讓喬治亞理工與華盛頓無計可施。

但分區冠軍戰碰到上半場外線如有神助的 West Virginia，路易維爾的二三區域防守完全破功，以三分球成名的 Pitino 並不擅長處理這種情況，但他這場比賽卻在下半場命令球員改守盯人，同時冒著傷兵復發的風險：搬出以前招牌的全場壓迫，讓運動力不行的 West Virginia 舉止失措，路易維爾就這樣追上比分並延長獲勝。

在這場比賽中，如果你有看到射手後衛 Taquan Dean 在比賽後段腿部不適而下場包紮，你會發現整張臉因劇痛而糾結的他，下一刻又咬著牙回到場上拼戰。

他們只想為 Pitino 贏這一次。

路易維爾也是今年最後四強苦難最多的一隊，主將 Francisco Garcia 的兄弟去年去世，全隊本季輪流受傷，但在季末湊出雖有傷在身但能拼鬥的完整陣容，Pitino 之前也沒料到球隊會打入四強。但這支球隊其實經驗素質都不差，他們後場有三人可以帶球：多功能的大三主將 Garcia 是不錯的傳球者、Dean 是多技藝大三射手、Brandon Jenkins 的運動力突出，再加上季後賽心臟大顆的六呎四老砍將 Larry O'Bannon，這個後場陣容還有身高手長的優勢。

但相比前幾年路易維爾季後賽提早出局的成績，今年 Pitino 能率隊打入四強，主因還是前場戰力的增加：大四矮壯老將 Ellis Myles 能在禁區賣肉﹔大一新人 Juan Palacio 成熟度超乎想像，具備空手接應得分觀念﹔六呎八的大四球員 Otis George 最近幾場在中場附近幫隊友擋人的硬底子掩護，敵隊防守者沒看到就會應聲倒地。

Pitino 現在的執教能力較過去成熟圓融，尤其是全場壓迫、半場盯人、區域防守三者的交互應用，球隊平常都有平均演練，而進攻上則依賴切傳戰術，只要球員（如 Garcia）能切入，吸引防守者後再外傳給外線埋伏的隊友（如 Dean），就能用 Dribble-Draw-Dish 三拍子（3D）架起進攻體系。如果被對手克制住滲透切傳能力，有時會太仰賴外線直接出手。

不管如何，率隊打入四強的 Pitino 又完成一次挽救名門的偉業，Pitino 已經不會是 Dean Smith 或 Coach K 那樣的長期傳奇，但身為唯一曾率不同三校打入最後四強的教練，Pitino 自有其歷史地位。

烈火依舊在，只是不燎原。但細火慢熬的路易維爾有如倒吃甘蔗，誰知道冠軍盃會不會是他們的終點。

關於 Rick Pitino 與路易維爾的故事可參考進一步介紹：
http://www.nbamag.com.tw/article.php?sid=1314