老年人（圖片來源：右，李男設計；左，江安世教授）

英國倫敦大學的一個團隊，最近在《基因與發育》上發表了一篇研究報告，指出抗氧化劑不能延緩老化。

抗氧化劑能夠延緩老化的點子，來自1956年問世的「自由基理論」，已經超過半個世紀。現在賣健康、養生產品的店，主要的商品就是抗氧化劑。所謂自由基理論，意思是身體產生的許多「過氧化物」（自由基），會破壞身體組織，導致老化。因此以抗氧化劑清除那些自由基，就能避免身體組織受破壞。

英國倫敦大學的研究團隊，由線蟲老化實驗室主任堅姆斯（David Gems）領導，他們利用基因工程技術，提升線蟲清除體內自由基的能力。要是自由基破壞身體組織、導致老化的理論是對的，這些線蟲應該老化得比較緩慢，壽命會增加。結果卻不是；牠們的壽命與一般線蟲一樣。

老化是個系統的問題，涉及許多因素，而不是單一因素造成的結果。也就是說，老化不可能有特效藥。