中國文字隨著時間的綿延、空間上的歧異發展，蘊涵了動人的多樣風貌，在印面之內跌宕生姿，以一種有情、有致的方式呈現出來，小小方寸之內充滿了時間的古樸和空間的渾厚，雖幾經更迭，仍能以溫潤的光澤、古雅的韻趣，引人玩味，這就是篆刻的藝術。

在我們遊心賞玩之前，先要弄清楚篆刻的定義。篆刻是什麼呢?它的解釋，有廣義與狹義的兩種。篆刻的「篆」宇，古寫作「瑑」，從玉(說文的注釋上說明:「圭璧起兆，瑑也。」)，凡是在玉、石上雕琢凹凸的花紋都叫做「瑑」，後來，竹帛成為通行的書寫工具，於是篆字的形符也由「玉」改從「竹」。

其實，在古代，凡屬於雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的範圍，無不叫做「篆刻」，璽印的製作只是其中的一小部分而已。到秦始皇時，將全國書體作綜合整理，書分八體，印面上的文字就叫「摹印篆」。新莽定六書時稱之’’「繆篆」，從此便明定篆書為印章印文的使用字體。唐宋之際，由於文人墨客的喜好，雖然改變了印章的體制，但仍以篆書作印。
　
直到明清兩代，印人輩出，篆刻便成為以篆書為基礎，利用雕刻方法，在即面中表現疏密、離合的藝術型態，篆刻遂由廣義的雕鏤銘刻，轉為狹義的治印之舉。

書法與刻印的結合

傳統認為，篆刻必先篆後刻，甚至有"七分篆三分刻"之說。篆刻本身是一門與書法密切結合的藝術。篆刻家的作品與刻字鋪師傅刻出的領工資用的印章的根本區別，在于前者是"寫"的，講究章法篆法，後者是靠"描的"，並不計較章法篆法。不研究篆刻不講究章法刻出的印必然十分僵板。故學習篆刻的同時一定要十分認真地選擇篆書碑貼臨寫，經過一個階段的訓練，便會明顯覺得篆印時的便利，不少初學者重刻輕寫，往往事倍功半。

我國的篆刻藝術可以追溯到陶器時代。雕刻在製陶所用的印模，也就是印文陶。後來隨著書法藝術的演進，篆刻藝術也成了中國一門獨特的藝術。樸實的古文，勻整方正的小篆具有屈伸自如，增減合法，挪讓有序的特性。便於治印者在小小的方寸之間，作巧妙的安排。以致篆書雖然失去了書寫的實用價值，卻因為篆刻藝術而延續了數千年之久。
印章是中國人日常生活不可缺少的信物。印章上的字體以篆書為主，所以刻印的藝術通稱篆刻藝術。西方早期也有印章的出現，但是以雕刻圖形為主。後來發展而成為版畫，浮雕等藝術。

商璽及周璽

目前所能看到最早的印章是商璽，商璽流傳下來的數量很少，而且並不一定是為了徵信而製作的。為徵信而製作的官璽或私璽，在周朝以後才有，周璽形狀紛雜，三角形，四方形，圓形，鐘形，長條形等。更有雕刻圖騰的肖形印，吉語印及箴言印，顯示先民治印兼顧實用，藝術與精神上的意義。

百藝治印難，篆刻是融合了詩，文，書，畫，雕刻等藝術的瑰寶，學習篆刻的技法很容易，可是涉及多種專門的學術，而且範圍很廣，如何傳承並發揚光大，是每一位炎黃子孫應有的責任。