研究發現新生小雞會計數

意大利科學家發現，小雞有天生計算能力，還能做５以內的加減法。從這點上看，它們或許比一樣大的人類嬰兒更“厲害”。 

  簡單加減

    研究報告發表在最新一期英國《皇家學會生物學分會學報》上。研究人員選出１７只出生僅３至４天的白來航雞，讓它們和５個黃色玩具球一起生活。

    小雞漸漸接受這５個球成為“家庭成員”。參與撰寫報告的意大利特倫托大學的羅莎·魯加尼對美國“探索”頻道記者說：“小雞和玩具球關係越來越親密。球滾向哪裏，它們就跟到哪裏。發現球被拿走時，它們會發出痛苦的叫聲。球重新回到籠子裏時，它們會輕柔地叫起來。”

    研究人員在漆黑的屋子裏設置了兩個不透明屏幕，把小雞安置在屏幕前的一個盒子裏，讓它們“觀看”挪球過程。研究人員隨即把球懸挂在屏幕前的細線上，再把球一個個挪到某個屏幕的後面，之後放出小雞。小雞可以看到屏幕後是否有球，並依照天性靠近球較多的那一邊。

    實驗第二部分更為復雜。研究人員把一個球從一個屏幕後面挪到另一個屏幕後面。小雞需通過加減法計算出球的數量，選出後面藏有最多球的屏幕，再把頭伸到選中的屏幕後面“一探究竟”。

    計算“天賦”

    魯加尼說，這項實驗首次揭示，動物幼仔有簡單加減計算能力。除了人類，其它動物包括靈長類動物和狗都有簡單計算能力。

    “動物和人類有同樣非語言、甚至先于語言的數值係統”，她說，它們能精確進行３或４以下的簡單算術，並進行數額較大的估算。

    報告說：“研究結果顯示，在沒有任何具體訓練的情況下，小雞能自動分辨２和３，並傾向于選擇有較多球的群體。”

    “這次研究結果很有力。因為它顯示出動物能應用數感和基本數學能力，即使它們剛剛出世，”美國杜克大學研究靈長類動物計算能力的傑西卡·坎特隆說，“動物也許進化出了一種認知並運用數字的能力。這種能力並非在成長中習得。”

    聰明過人

    先前研究顯示，人類嬰兒似乎只能進行３以下的加減運算。如此看來，小雞在計算能力方面或許更勝一籌。

    研究人員認為，雞“家庭成員”數量較多也許是出現這種情況的主要原因。他們猜測，小雞能計算１０以內的加減法，也許原因在于一窩小雞一般有８至１０只。

    魯加尼說，他們並未“探究小雞的算術能力到底有多強”。

    美國哈佛大學先前一項研究顯示，５歲的孩子能進行簡單計算。“我們已經知道有時候成年人、孩子和嬰兒，甚至動物都有數感。我們驚奇地發現，遇到算術問題時，孩子們能主動運用數感，”哈佛大學研究人員伊麗莎白·斯佩爾克說。

    基于動物幼仔有天生計算能力的研究結果，研究人員猜測，雖然人類嬰兒長大後，計算能力與動物不可同日而語，但也許這種能力並非後天習得，他們也許不需運算表就能進行加減運算。(張祎)