寫文章就像蓋房子一樣，是從一磚一瓦累積起來的。文章的基本元素就是「字(word)」，接下來要分享的就是寫作最基本的「用字(word choice)」。


我的經驗中，談「用字」，第一個要求就是弄清楚你要用的字的「詞性」。英文有所謂八大詞性：名詞、代名詞、動詞、副詞、形容詞、連接詞、介系詞、冠詞，每一個字的詞性，代表的就是它具備的功能和角色，也相對地限制了它在句子中出現的位置。如果對詞性的認知混淆，就沒有辦法正確的組織一個句子，甚至沒辦法發現句子錯誤的地方。

在看同事稿件的過程中，我發現詞性造成的問題還蠻嚴重的。我不確定這是導因於過去英語教育過程之中文法的基礎不夠扎實，還是因為把文法過度複雜化，反而沒辦法建立基本觀念所造成的。總之，文法錯誤(grammatical error)是出現很頻繁的問題。但是這個問題如果無法改進，就很難進到修辭的階段。單色的瓷磚都拼不整齊，哪能做什麼馬賽克(mosaic)呢？

這個部份，我建議可以用一個中學階段的方法訓練自己。不論遇到什麼句子，先問自己「主詞是哪個名詞、代名詞(或名詞片語)」、「主要動詞是哪個字」，這樣一個句子的骨幹就成形了。接著再去找出形容詞、副詞以及各個片語、子句分別修飾地是哪個字，就能明白這些妝點句子的枝葉功能在哪裡。如此在閱讀的時候暗暗進行這種練習，一段時間之後，解析句子的能力一定會有進步，對詞性的掌握也會更好。我的文法觀念也是有點弱的，不過在高中三年級的時候，經過當年敎我英文的楊平章老師指點，有了很多的進步。如今雖然不時還會對一些字詞的用法概念不清，但大致的架構已經不會混淆。



其次，有些字的意義常被誤解，分組列在下面作為比較：

ability：有形或無形的「能力」。
capacity：能承載或容納的「體積」。

accuracy：測量值與真值之間符合的程度。
precision：測量的精確度(未必正確)。
reproducibility：重複量測而得到相同結果的「再現性」。

affect (v.)：對某事物產生作用或影響。
effect (n.)：作用後造成的效應。

amount：測量的總量(測量值)。
content：某一物質在另一物質內的含量。
level：縱座標上或某種尺度上的相對位置，屬於較概略性的字眼。

continual：間歇性的，以某種時間間隔重複著的。
continuous：不間斷地持續的。

interval：兩個特定時刻或事件之間的時間間隔。
period：某一事件進行所經過的時間。

例：The testing was performed at 5-minute interval for a period of one hour.

locate：測定或發現某一事物的位置。
localize：將某一事物侷限或固定在某一特定位置。

optimal (adj.)：適宜的。
optimum (n.)：適合的條件或狀態。

effectiveness：產生預期的效應。
efficacy：產生預期的效應，但特指在醫學上產生的效應。
efficiency：效率，指單位時間內能產生的作用。

percent (per cent)：百分比，常用符號「%」表示。
percentage：百分率。

例：The percentage of infected cattle was 27 percent.

(clinical) sign：動物發生疾病時的臨床症狀。
symptom：人類發生疾病時的臨床症狀。

maybe (adv.)：例：Maybe/possibly he will be here tonight.
may be：例：He may or may not be here tonight.

include：包含(但意味著不僅限於所列舉的項目)。
comprise：包含(所列舉者即為所有的項目)。
compose：由~組成(通常用被動語態「be composed of」)。
consist：由~組成(通常用主動語態「consist of」)。

特別要並列上面這組字，是要強調「include」使用的氾濫。許多人在撰寫時，凡是需要羅列名詞時，就把「including ......」搬出來用。要知道「including ......」就像「such as ......」，是在舉例子的時候用的。如果你要說明的事物總共有五項，僅列舉其中三項為例就可以用「including 」或「such as」；不過，如果已把五項全部寫出，就要選用「comprising」、「be composed (of)」、「consisting (of)」三個動詞其中之ㄧ(或許其他字可用)，用「including」是錯誤的。

可惜「including ......」在同事間已經被過度使用，雖然幾乎每次發現這個誤用的時候，我都會重複向同事解釋正確的用法，但是積習極深，誤用還是層出不窮。其實，這也反映出「用中文解釋英文」的語言距離。如果腦中浮現中文「包括」的時候，對應出的英文字總是「include」，那無論對錯也只會套這個字到句子裡面去。兩種語言之間的對譯原本就是門學問，要能夠用英文去想才能用英文正確的表達概念；先用中文想，再搜索英文字套進去，雖是常情，但就容易發生上面這種謬誤。但我相信只要有心，錯誤是可以逐漸減少的。



另外，記得已在別的文章提過，「精簡」是寫沛啪的核心要求之一，能少一字就不要多寫一字。有些字詞的使用雖然不是錯誤但過於冗長，使用的時候好像在吊書袋；這些字詞用在一般文學沒有問題，或許還有增加語彙變化與美感之妙，但寫沛啪時可以用更單純的一兩個字替代。我放一些例子在底下提供參考，這些字詞 including .........：

不合宜的寫法　　　　　　　　建議寫法
a number of ----------------------------- many
adjacent ---------------------------------- near
an adequate amount of -------------- enough
as a matter of fact --------------------- in fact
at a rapid rate -------------------------- rapidly
at the present time -------------------- now
based on the fact that ---------------- because
during the time that -------------------- while
for the purpose of ---------------------- for
give rise to ------------------------------- cause
has the ability of ------------------------ can
in many cases --------------------------- often
in order to --------------------------------- to
in the absence of ----------------------- without
is defined as ----------------------------- is
majority of --------------------------------- most
on a daily basis -------------------------- daily
on the basis of --------------------------- based on
prior to ------------------------------------- before
so as to ------------------------------------ to







寫這種東西其實很心虛的。我既非外文科系畢業，也沒有受過專業的英文與寫作訓練。請大家把這些內容當作讀書心得報告，希望能有些參考價值就好了。